— Ты принесла перстень?
Голос показался Жене знакомым. Но времени на то, чтобы копаться в памяти, у нее не было. Она кивнула и сказала:
— Да.
В руке мужчины вспыхнул фонарик мобильного телефона. Женя зажмурилась и периферийным зрением увидела черную руку, протянувшуюся ей навстречу.
— Отдай его мне, — властно проговорил мужчина.
Женя достала из кармана перстень и крепко сжала его в кулаке.
— Я хочу увидеть Игоря, — с вызовом сказала она. — Вы обещали, что приведете его. Где он?
— Он здесь.
— Но я его не вижу.
Лучик фонарика скользнул вправо, и Женя едва не вскрикнула — в правом углу, прямо на полу, сгорбившись и уставившись невидящими глазами во тьму, сидел Игорь Соболев.
Женя бросилась было к нему, но властный окрик ее остановил:
— Стой на месте!
Женя замерла. Луч фонарика снова заставил ее зажмуриться.
— Итак, ты видела, что он здесь, — сипло сказал мужчина, сидящий на стуле. — Я не обманул тебя. Теперь ты можешь отдать мне перстень?
Женя вдруг заколебалась.
— Однажды я уже отдала кольцо, — сказала она. — Но тот, кому я его отдала, просто исчез. Откуда я знаю, что вы не поступите так же?
— Ты не можешь этого знать. Но ты можешь верить. В любом случае ничего другого тебе не остается.
Пальцы Жени дрогнули, но она не разжала кулак.
— Сначала расскажите мне! — потребовала она.
— Что именно ты хочешь услышать?
— Все! Как вы похитили Игоря? Северинский был с вами заодно?
Мужчина усмехнулся.
— А ты любопытна. Что ж… Ты сама болтала каждому встречному, что от тебя сбежал жених. Мне об этом рассказала твоя бабка Матильда. — Мужчина снова усмехнулся, и Жене показалось, что во тьме блеснула полоска его зубов. — Кстати, весьма оригинальный способ избавиться от невесты! Нужно будет взять на вооружение. Потом я узнал, что ты отправилась за ним. И тогда я понял — это настоящая любовь. Ну или что-то вроде того. Я приехал в Москву, выследил этого слизняка Соболева и похитил его. Как видишь, все просто.
— А шоу Северинского на Воробьевых горах? — подрагивающим от волнения голосом спросила Женя. — Это вы убили того водолаза?
— Да. Я повредил замки, и бедняга не смог выбраться из воды.
— Зачем вы это сделали?
— Чтобы подвигнуть тебя к более решительным действиям. Ты все еще твердила, что хочешь найти Соболева, но в глубине души ты почти поверила, что он тебя бросил. Бросил, чтобы не жениться.
— И тогда вы решили подлить масла в огонь?
— Верно. Я был уверен, что после «смерти» Северинского ты не остановишься, пока не найдешь своего возлюбленного. И, как видишь, не ошибся. Теперь я просто обменяю Соболева на перстень, и делу конец.
Женя задумчиво наморщила лоб.
— Но вы могли просто отнять у меня перстень, — неуверенно предположила она. — Я всего лишь слабая девушка.
Мужчина хмыкнул.
— «Слабая девушка», — передразнил он. — Если бы все было так просто! Милая моя, у меня было всего два шанса получить перстень. Первый — когда твой твердолобый приятель Паштет продал его перекупщику. Но Паштет вернулся за перстнем и опередил моих людей. Второй — когда ты вознамерилась отдать перстень этому урке с большой дороги — Тарасову. Но он оказался слишком нетерпелив.
— Кажется, я понимаю, — сказала Женя. — Перстень нельзя забрать силой, так? Я обязана отдать его сама.
Собеседник вздохнул и сказал устало:
— Наконец-то до тебя дошло. Я уж думал, никогда не догадаешься. А теперь отдай мне перстень, девочка. Я много лет его искал. Я потратил кучу времени, денег и сил. Я имею на него больше прав, чем ты. Отдай мне кольцо, и мы разойдемся, чтобы никогда больше не встречаться.
Женя все еще колебалась.
— Чего же ты ждешь? — недовольно спросил он. — Неужели жизнь твоего жениха не стоит какого-то идиотского перстня? Отдай его мне и живи счастливо со своим парнем!
