— Угадала, — с холодной насмешливостью ответил незнакомец. — Не будет перстня — не будет разговора. Если кому-нибудь расскажешь о моем звонке, я отрежу твоему жениху голову. Ты все поняла?
— Да.
— До встречи.
Связь отключилась.
Женя сложила телефон и убрала его в карман. К своему удивлению, она почувствовала не столько страх, сколько облегчение. «Если кому-нибудь расскажешь, я отрежу твоему жениху голову». Таинственный враг говорил как простой бандит или террорист, а не как исчадие ада. Значит, он человек.
«А кем еще он мог оказаться? — тут же одернула себя Женя. — Ты думала, что тебе названивает безглазый демон или полуразложившийся труп? — Она усмехнулась и покачала головой. — Самое большое зло в мире идет от человека, вот что».
Женя вернулась в гостиную и напустила на себя беззаботный вид.
— Все в порядке? — спросила Елена, глядя на нее своими серыми внимательными глазами.
— Да. — Женя подняла руку и посмотрела на часы. — Мне пора идти, — сказала она отрешенным голосом. — Скоро моя смена, а мне еще нужно успеть кое-что сделать.
Ксюша и Елена незаметно переглянулись. Вид у обеих был встревоженный.
— Женя, может быть, тебе не стоит больше ходить на эту работу? — спросила Елена. — Мы подыщем тебе что-нибудь получше.
Женя покачала головой:
— Нет. Меня все устраивает. Спасибо.
— Ты уверена? — спросил, зорко глядя на нее, Паштет. — У тебя такое лицо, будто ты проглотила гусеницу.
Женя заставила себя улыбнуться.
— Со мной все в порядке, — сказала она. — Ладно, ребята, мне действительно пора.
— А что будем делать с этим? — Паштет мотнул подбородком в сторону беглого иллюзиониста.
Женя посмотрела Северинскому в глаза. Тот вдруг побагровел, словно ему в голову ударила кровь, и часто-часто заморгал. Белки его глаз страшно покраснели от проступившей сетки кровеносных сосудов.
— Не надо, — с трудом пробормотал он, стараясь отвернуться и не в силах этого сделать. — Прошу, не убивайте меня…
Женя опомнилась и отвела взгляд.
— Отпустите его, — велела она. — Этот тип рассказал все, что знал.
Она повернулась и, не произнеся больше ни слова, покинула квартиру.
6
Открыв дверь и увидев перед собой Женю, Валентин Иванович, похоже, нисколько не удивился.
— Здравствуйте, — сказала она без всякого смущения.
— Добрый вечер. Я ждал тебя. Проходи. — Валентин Иванович посторонился, впуская ее в квартиру. В гостиной он усадил Женю в кресло, внимательно вгляделся в ее бледное осунувшееся лицо и сказал:
— Ну а теперь говори.
Женя поправила пальцем очки и тихо отозвалась:
— Вы ведь знаете, зачем я пришла?
Он кивнул:
— Да. Но я хочу услышать это от тебя.
— Вы считаете, что у меня есть дар, — сказала Женя. — Научите меня им пользоваться.
Валентин Иванович чуть прищурился. В его тусклых глазах загорелось любопытство.
— Но ты ведь сказала, что не хочешь быть ведьмой.
— Не хочу, — кивнула Женя. — Но сейчас у меня нет другого выхода.
— Рано или поздно это происходит со всеми, — сказал Валентин Иванович. — Что заставило тебя изменить свое решение?
Женя отвела глаза и тихо сказала:
— Можно я не буду об этом говорить?
— Можно.
