Несколько секунд оба молчали.
— Хочешь, я пойду с тобой? — спросил вдруг Валентин Иванович.
Она отрицательно качнула головой:
— Нет.
Женя откинула волосы и стала снимать цепочку с маленьким золотым распятием, но Валентин Иванович ее остановил.
— Это не обязательно, — сказал он.
Женя сдвинула брови:
— Но ведь ведовство — грех. Иисус говорил, что волхование и целительство — это зло.
— Не совсем так. Если волхв исцеляет человека именем Христовым, то это добро. Держи в своем сердце образ Божий и молись, чтобы Он простил тебя.
Валентин Иванович протянул руку, выдвинул верхний ящик стола и вынул толстую книгу в потертом кожаном переплете. Жене одного взгляда было достаточно, чтобы определить — книга очень старая, а может быть, даже древняя.
— Что это? — спросила она.
— Гримуар, — объяснил Валентин Иванович и положил книгу себе на колени. — Книга магических заклинаний и рецептов снадобий. Ей триста лет, и когда-то она принадлежала моему предку — графу Брюсу.
— Гримуар, — повторила задумчиво Женя и кивнула. — Я читала про такие. Считается, что пользоваться гримуаром имеет право только его хозяин, а всем другим эта книга может обжечь глаза.
— Выдумка, — сказал Валентин Иванович.
— Еще я читала, что обращаться с гримуаром нужно крайне осторожно, — снова заговорила Женя. — И что эта книга способна материализовать не только мелких демонов, но и верховных духов, которые имеют непокорный и злой нрав.
— Вот это уже ближе к истине, — кивнул Валентин Иванович.
Женя посмотрела на фолиант с опаской.
— А правда, что эту книгу нужно время от времени поливать человеческой кровью? — спросила она тихим голосом.
— Полная чушь, — ответил Валентин Иванович. — Кровь может быть любой. И поливать тоже ничего не надо. Достаточно смочить кровью тряпочку и осторожно протереть переплет. Кстати, самое время это сделать.
В руке у Валентина Ивановича появилась игла. Он проткнул себе указательный палец, выдавил каплю крови, затем достал из кармана носовой платок, вытер кровь и провел окровавленным платком по книге.
По кожаному переплету гримуара пробежала быстрая, почти неуловимая дрожь. Женя немного испугалась, но тут же убедила себя в том, что все это ей просто померещилось.
Насытив магическую книгу кровью, Валентин Иванович принялся неторопливо листать страницы.
Женя взглянула на желтоватую страницу и удивленно вскинула брови:
— Она написана по-русски?
— Как видишь, — ответил Валентин Иванович.
— Я думала, такие книги писали только по-латыни.
— Если ты когда-нибудь попадешь в Ватикан и тебя пустят в запасники и библиотеки, ты увидишь, что большая часть старинных инкунабул издана на русском языке. В стародавние времена в Венеции, а она была центром книгопечатания, каждая пятая книга издавалась на русском.
— Но почему?
— Этого я не знаю. И историки не знают. В истории множество тайн, которые никогда не будут разгаданы.
— Но…
— Давай займемся делом, — строго сказал Валентин Иванович. — Прежде всего тебе нужно выучить несколько основополагающих заклинаний.
— А они в самом деле действуют? — усомнилась Женя.
— Не всегда. Одних слов мало. Нужна внутренняя убежденность в том, что они подействуют. Чтобы заклинание сработало, надо ввести себя в особое состояние, близкое к трансу. Редкий человек способен на это.
— Это и есть мой талант? — спросила Женя.
Валентин Иванович кивнул:
— Да. Хочешь что-нибудь сказать перед тем, как мы начнем?
Женя поправила пальцем круглые очки и робко проговорила:
— Я не хочу заниматься черной магией. Меня это… пугает.
Валентин Иванович усмехнулся:
