Она смотрела столь грозно, что Северинский поежился под ее взглядом.
— Но это правда, — промямлил он. — Я помог ему сбежать из города. На этом наши пути разошлись.
— Вы врете! — снова повторила Женя, сжимая кулаки.
— Точно — врет! — подтвердила Ксюша. — Если вы такой невинный агнец, то какого черта вам понадобилось инсценировать собственную смерть? От кого вы прячетесь, уважаемый?
— Я… — Иллюзионист сглотнул слюну. — Я попал в беду. Просто попал в беду. Досадное недоразумение… Мой двойник — водолаз. Он должен был выбраться из ящика, доплыть до акваланга, спрятанного на дне под камнем, потом спуститься вниз по реке и потихоньку выбраться на берег. Там был спрятан мобильный телефон. Он звонит мне — говорит, что все в порядке. Я выхожу на публику — чистый, сухой, красивый и — живой. Но что-то пошло не так. На цепях есть специальные замки, которые должны открываться от малейшего усилия… Но они почему-то не открылись. Мастер, который делал реквизит, схалтурил…
Северинский снова сглотнул слюну и покосился на окруживших его людей.
— Я испугался, понимаете? Я не знал, что мне делать. А когда вытащили ящик… Когда я увидел его труп… — На глазах иллюзиониста выступили слезы. — Я совершенно растерялся. И потом, если бы я объявил всем, что в ящике сидел мой двойник… Это позор! Конец карьере, понимаете?
Женя была очень бледна и выглядела изможденной. В последние дни она почти ничего не ела и сильно похудела. «Еще одна такая неделя, и уже ни у кого не повернется язык назвать ее пышкой», — подумала Ксюша.
— Где же нам искать Игоря? — спросила Женя вслух, непонятно к кому обращаясь.
— Если бы я только мог вам помочь… — расстроенным голосом сказал беглый иллюзионист. — Но я не знаю, где он. Честное слово, не знаю. Возможно, бандиты его разыскали и…
— Замолчите, Северинский, — грубо оборвала его излияния Елена Прекрасная. — Вы уже достаточно наболтали.
Беглый маг пожал плечами и обиженно отвернулся.
«Сперва заставляют рассказывать, а потом затыкают рот», — как бы говорил весь его вид.
Елена улыбнулась Жене и ободряюще сказала:
— Мы обязательно его найдем. Вы ведь знаете, у меня есть для этого возможности.
Женя и рада была бы ответить ей бодро, но на душе у нее скребли кошки, а в сердце поселилась гулкая пустота. Вот она и нашла Северинского — и что дальше? Все концы обрываются, и что теперь делать, абсолютно непонятно. Хоть бери в руки тмин и чабрец и растирай их над подогретой святой водой, чтобы увидеть место, где находится сейчас ее суженый…
«Стоп! — испуганно сказала себе Женя. — При чем тут тмин и чабрец? И при чем тут святая вода? Откуда я про это знаю?»
Женя поежилась. И тут в кармане у нее зазвонил мобильник. Она рассеянно посмотрела на определившийся номер и без особого удивления поняла, что никакой это не номер — лишь хаос черточек и пятен.
Женя, ни слова не говоря, поднялась с кресла и вышла на кухню.
— Слушаю, — тихо сказала она в трубку.
— Привет, ведьма! — произнес сипловатый мужской голос. — Ты, кажется, кого-то ищешь?
Женя стиснула в пальцах трубку.
— Кто это?
— Тот, с кем тебе придется встретиться.
От волнения у Жени вспотели ладони.
— Игорь у вас? — спросила она.
— Да, — ответил незнакомец. — Ты готова встретиться?
— Когда?
— Сегодня ночью.
— Сегодня?
— Да, — ответил незнакомец. — Сегодня Вальпургиева ночь. Ночь, когда вся нечисть выползает из щелей. Это твоя ночь, ведьма.
Женя покосилась на дверь кухни и спросила, понизив голос до хриплого шепота:
— Что я должна делать?
— После работы ты останешься в музее. Одна.
— Но я… не могу одна, — возразила Женя. — Там есть охранники.
— Охраны не будет. Никого не будет. Только ты и я. Ровно в полночь. И не забудь захватить с собой перстень-фамильяр.
У Жени перехватило дыхание.
— Так, значит, все дело в перстне? — спросила она севшим от волнения голосом.
