принюхалась и, приподняв черную губу, дернула мордой. И в этот момент тяжелая палка обрушилась на череп собаки.
Пес взвизгнул и отпрыгнул в сторону.
— А ну пошел! — заорал на него чумазый черноволосый мальчишка. — Прочь пошел, или еще дам!
Пес обалдело тряхнул ушибленной головой. Он зарычал было, но тут из-за угла вынырнул второй мальчишка с такой же толстой палкой в руках.
— Вон пошел, Рекс! — крикнул он. — Вон!
Палка просвистела в нескольких сантиметрах от оскаленной морды пса. Он отскочил в сторону, постоял несколько секунд, не желая бросать добычу, но тут оба мальчишки замахнулись одновременно, и пес, поняв, что бой проигран, нехотя отбежал в сторону.
Мальчишки опустили палки.
— Гляди, чего там? — спросил тот, что подбежал вторым, он был года на два помладше первого, рыж и конопат. — Чего там, Никит?
Черноволосый мальчик присел на корточки и потрогал кошелек.
— Кошелек! — тихо воскликнул он. — Кошелек откуда-то Рекс приволок!
Черноволосый взял с земли палочку и потыкал в грязный, окровавленный кошелек. — Тут что-то есть.
— Чего там? — насторожился рыжий Шурка, стараясь заглянуть брату через плечо.
— Кольцо вроде, — ответил тот.
— Надо его старому Осипу в ломбард снести. Бери его, Никит. Только быстрее. — Рыжий оглянулся по сторонам и добавил испуганным голосом: — Мне чего-то страшно.
Никита вытащил из кошелька перстень.
— Никит, я голоса чьи-то слышу, — тревожно проговорил Санька. — Сюда мужики какие-то идут. Давай быстрей, а?
— Готово! — сказал тот и быстро выпрямился.
— Покажи! — попросил Санька, замирая от приятного предчувствия.
Никита разжал ладонь:
— На, смотри. Только в моих руках.
— Ладно, — согласился Санька и уставился на кольцо.
— Ух ты! — пробормотал он. — Красивое. Как думаешь, Никит, оно золотое?
— Наверно.
— Интересно, сколько за него Осип даст?
— Сколько даст — все мои.
Рыжие брови Саньки приподнялись.
— Почему твои? — обиженно спросил он.
— Я же его в кошельке нашел.
— А я Рекса отогнал!
— Я его до тебя отогнал, — надменно сказал Никита.
Рыжий Санька хотел что-то возразить, но вдруг отвернулся и заплакал.
— Ладно, не ной, — примирительно сказал ему Никита.
Но Санька продолжал плакать.
— Не ной, тебе говорю! Пойдем в ломбард. Деньги пополам поделим.
Санька всхлипнул и вытер рукавом куртки мокрый нос.
— Никит, а можно, я сам его понесу?
Брат усмехнулся:
— Зачем тебе?
Рыжий умоляюще сложил руки:
— Ну можно, Никит? Пожалуйста!
— Ладно, бери. — Он вложил колечко в грязную ладошку младшего брата. — Только в руке не неси, в карман убери.
Санька кивнул и сунул кольцо в карман курточки.
— Через рынок пойдем, так ближе, — деловито предложил Никита. — Шагай за мной и по сторонам не глазей, а то потеряешься. Понял?
— Понял, — кивнул Санька, утирая рукавом нос. — Я все понял, правда-правда!
Никита скептическим взглядом оглядел низкорослую, тощую фигурку младшего брата.
— Если потеряешься, иди не к ломбарду, а под нашу арку, — наставительно сказал он. — А в ломбард один даже не суйся, Осип тебя мигом обманет.
