— Скотина, — сказала Елена и аккуратно положила трубку на рычаг.
— Я не хочу вас допрашивать, Евгения. Я просто хочу с вами поговорить.
Женя сидела за столом, насупившись, и разглядывала сквозь стекла очков свои руки.
— Для этого не нужно было тащить меня сюда, — пробормотала она так тихо, что майору Черевко пришлось напрячь слух, чтобы что-то услышать.
— В нашей работе есть много неприятных моментов, — сказал он твердо. — Когда стоишь на страже покоя граждан, тут уж, извините, не до сантиментов. — Майор Черевко вздохнул, словно сокрушаясь по поводу несовершенства мира, в котором ему приходится жить, потом взял со стола какие-то листочки, пробежал их взглядом и усмехнулся: — Забавно… С первого взгляда эти заявления похожи на бред. Но поверьте, даже такому бреду вполне можно дать ход.
Женя подняла на него взгляд, шмыгнула носом и сказала дрогнувшим от обиды и отчаяния голосом:
— Я не понимаю, что вы от меня хотите? Я никогда ничего не воровала. И я… я не знаю, что случилось с этим вашим…
— Тарасов, — сказал майор. — Его фамилия Тарасов. Он, конечно, был хулиган, и в свое время нам пришлось с ним повозиться. Но я рассуждаю так: если человек один раз оступился, не нужно ставить на нем крест. Из него еще вполне может получиться достойный член общества. Главное — дать ему шанс. В свое время я дал Тарасову шанс. Вы его этого шанса лишили. Мертвец уже никогда не сможет стать приличным человеком.
— Я не понимаю, о чем вы говорите! — всхлипнула Женя. — Я никого не убивала.
— Факты говорят об обратном, — серьезно и солидно заявил Черевко.
Женя открыла рот, чтобы что-то сказать, но вместо этого отчаянно зарыдала.
— Тихо, милая, тихо. — Черевко протянул руку и погладил Женю по волосам. — Я вовсе не обязан давать этим заявлениям ход.
— Правда? — подняла голову Женя.
Майор улыбнулся и кивнул:
— Правда. И, пожалуй, я даже могу вас отпустить.
— Правда? — повторила Женя, с надеждой глядя на майора.
Тот кивнул:
— Ну конечно. Я ведь не зверь и все понимаю. Вы приехали в Москву из провинции, не сразу освоились, наделали кучу глупостей. Но все можно исправить.
— Правда? — в третий раз спросила Женя и вытерла ладонью мокрый нос.
— Правда, милая, правда. Но в этом мире ничего не происходит «за так». Если хочешь что-то получить, нужно обязательно что-то отдать. Я правильно рассуждаю?
— А что я должна вам отдать? — спросила Женя, все еще всхлипывая. — Что вам от меня нужно?
Майор улыбнулся ласково и мягко:
— Почти ничего. Лишь два маленьких одолжения. Во-первых, вы замолвите за меня словечко вашей подруге Елене. Поведаете ей, что именно благодаря мне вы так скоро вышли на свободу. Это первое одолжение.
— А второе? — жалобно спросила Женя.
— Второе? — Майор вздохнул и нахмурился. — Видите ли, Евгения… Жизнь полна несправедливости. Иногда мерзавцы процветают, а достойных людей удача обходит стороной.
Черевко поднялся с кресла и принялся расхаживать по комнате, заложив руки за спину.
— У меня есть один знакомый, — продолжил он. — Поверьте мне, большего мерзавца я в жизни не встречал. И вот этот мерзавец норовит занять мое место. Кроме того, через месяц ему дадут трехкомнатную квартиру на «Соколе». В то время как меня… уж не знаю по какой причине… чаша сия миновала. Вы следите за моими словами?
— Да, — кивнула Женя, глядя на майора снизу вверх. — Я только не понимаю, что вы от меня хотите?
Майор остановился напротив Жени и пристально на нее посмотрел.
— Я готов вас отпустить. Но взамен вы сделаете так, чтобы меня повысили в звании и должности. И чтобы трехкомнатная квартира, которая предназначается моему… коллеге, досталась мне. Вот и все.
Женя сидела с таким видом, словно ее огрели дубиной по голове.
— Я не понимаю, — промямлила она. — Вы что, хотите, чтобы я вам… наколдовала?
Черевко улыбнулся.
— Ну, я не знаю, как там это у вас называется. Заговорить, заворожить… Навести порчу… Слова не имеют значения. Главное — дело. Я знаю, вы это можете. Многие считают, что ведьм не существует и что все эти «Тамары, Клавдии, Маргариты» и прочие потомственные ведьмы — всего лишь шарлатанки,
