– А на убийство Сетона хватит? – спросила Дела.
О чем она только думает? Мы пришли сюда, чтобы вызволить моего учителя, а не сражаться с Сетоном.
– Я не часть вашего сопротивления, оборотная, – покачал головой Идо.
– Но он пытал тебя, – сказала Дела. – Ты наверняка хочешь отомстить.
Идо стиснул челюсть.
– Я убью его, когда сочту нужным, а не когда будет угодно вашим великим целям.
Юсо шагнул вперед:
– Мы все желаем смерти Сетона, леди Дела. Но сейчас не время. И это не наша миссия. Мы здесь для того, чтобы вызволить лорда Идо.
– Капитан прав, – согласилась я.
– Они выстраиваются снаружи в боевом порядке, – сообщила Вида.
Заслышав прозвучавшие резкие приказы и зловещий топот бегущих ног, мы все повернулись к проему в стене. Вокруг здания собиралось войско.
– Наши люди с лошадьми ждут за вратами, принадлежащими имперской гвардии, – сказал Юсо. – Ты знаешь направление?
Идо кивнул.
– Держитесь подле меня, – велел он. – Если кто-то выйдет за пределы моей защиты, я останавливаться не стану.
Мы сгрудились за его спиной: Дела и Вида по бокам от меня, Рико и Юсо за нами. Дыхание Идо изменилось, углубилось, плечи теперь поднимались и опадали медленно и размеренно, словно погружая его в мир энергии.
Подходящее время, чтобы проверить нашу связь. Я должна была убедиться, что могу контролировать заклинателя.
Поколебавшись, я потянулась к своей хуа, нащупывая нить его жизненной силы, готовая отступить при первых же признаках единения. Связь с Рико была быстрой и жесткой, но многоуровневая, смешанная с ванильно-апельсиновой мощью дракона энергия Идо хорошо охранялась. Его разум скользнул ближе к небесной плоскости, и я почувствовала открытый путь. Далекий стук его сильного сердца потянулся к моему, и я быстро отпрянула, пока наши пульсы не слились.
Идо посмотрел на меня янтарными глазами с прожилками серебра. Ощутил вторжение? Но громкий окрик вернул его внимание к внутреннему двору. Войска наступали. Идо шагнул в пролом в стене камеры – остальные за его спиной двинулись следом как единое целое – и поднял руку. Легкий бриз вдруг обернулся мощными порывами ветра, пыль и осколки закружились вокруг яростным вихрем, близко-близко, но не касаясь нас и завывая все сильнее по мере нашего приближения к солдатам.
Воины вскинули джи, но вихрь вырвал копья из их рук и пронзил ими мужчин, шагавших сзади. Мы неуклонно шли вперед, и ветер с визгом подхватил тела мертвых и запустил их в живых, разрушив строй жуткими человеческими снарядами. Устоявших новый порыв швырнул в их товарищей и придавил к стенам казарм. Содранная с тропинок галька в клочья разрывала их кожу, крики солдат терялись в завываниях ветра.
Как я смогу подавить волю человека, наделенного такой огромной мощью?
Мы миновали Павильон осенней мудрости, и от легкого движения руки Идо земля вокруг нас вздыбилась и закачалась под ногами новой волны солдат. Камни вылетали из-под них, взмывали вверх и с отвратительным глухим стуком осыпались на их головы. Вида схватила меня за руку и отвернулась, когда огромные фонари один за другим полопались, заливая огнем и маслом кричащих мужчин. Ветер не давал пламени стихнуть.
Когда мы двинулись к дворцовой стене, я увидела еще один отряд, вышедший из-за угла казармы. Идо тоже его заметил. Взмахом руки он поднял песок с тренировочной арены. Я пригнулась, хотя знала, что взмывшее над нашими головами бледное облако нас не тронет. Оно бросилось на солдат, будто тысяча крошечных ножей, срезая кожу и заглушая вопли своей удушающей силой. Рико за моей спиной чуть слышно застонал от ужаса.
Часть дворцовой стены впереди взорвалась, разлетевшись по округе пылью и камнями. Идо и не подумал замедлить шаг. Мы вслед за ним пробрались через дыру и свернули на дорожку для верховой езды, с трудом сдерживая желание с воплями ринуться прочь от воцарившегося позади хаоса.
Перед нами распростерлись торжественные официальные тропинки и ухоженные рощи Изумрудного Кольца – роскошных садов, что отделяли дворец от опоясывающего его круга из двенадцати Залов Драконов. Мы появились возле Пруда Лягушки Благоденствия, где из позолоченных вод, будто миниатюрный храм, торчал знаменитый лягушачий павильон. Отблески полыхающего дворца плясали на водной глади и отражались в двух драгоценных камнях – глазах притаившейся на дне лягушки. За прудом и круглыми лунными вратами тянулись дальше выложенные галькой дорожки сада. В красноватом свечении бледные камни мерцали, словно золотой путь к предкам.
Рико сунул пальцы в рот и несколько раз пронзительно свистнул, перекрыв даже треск пожара и крики за нашими спинами. Из кипарисовой рощи справа появились черные силуэты людей и коней. Я заметила пеструю лоснящуюся шкуру Дзю-Лонга, и сердце екнуло. Киго тоже здесь?
Нет, разумеется, он не стал бы так рисковать.
– Бог удачи с нами, – прошептала Вида.
– Он тут вообще ни при чем, – устало произнес Идо. – Я видел их хуа глазами своего дракона.
Он повел нас мимо пруда к темным фигурам. Вскоре я уже смогла различить жилистого Кайдо и четверых его людей, что с трудом удерживали нервных животных. Киго нигде не было. Он просто отдал им Дзю-Лонга. Лошади чуяли запах огня и горелой плоти и яростно упирались, не давая сдвинуть себя с
