золотая грива уже пылала, когда она шагнула в огонь своего возрождения. Я застонала, когда пламя захлестнуло ее тело, осушая слезы на моих щеках в обжигающие дорожки соли.
Круг огня взмыл вверх сияющими углями, которые кружились и танцевали в разноцветных струях. Огромные жемчужины драконов треснули и раскололись.
А потом в пламени появились фигуры, и у меня перехватило дыхание. Закрученные рога, длинные изящные морды, мускулистые лапы и когти цвета драгоценных камней. Новый Дракон-лошадь первым вышел из огня своей жемчужины – больше, чем старый зверь. Его великолепная оранжевая чешуя искрилась жаром, тонкие шелковые крылья подрагивали в пробных взмахах. Дракон встряхнулся и мягкая охристая борода сдвинулась, обнажая абрикосовый камень под подбородком. Бесконечный цикл. Когда зверь взмыл к тяжелым тучам, пламя его старой жемчужины оплыло и угасло. Я вытянула шею, дабы проследить его полет. Гладкое извилистое тело описало широкий круг над равниной и с громким торжествующим зовом скрылось в небесной плоскости.
– С землей все будет хорошо, – прошептал Киго.
Мы наблюдали, как один за другим возрождаются драконы-самцы.
Новые крылья растягивались, языки пробовали на вкус воздух, ноздри отфыркивали пряное дыхание, и каждый первый полет – круг над нами – заканчивался протяжным триумфальным криком и возвращением в небесную плоскость.
Осталась только одна пламенная жемчужина. Я затаила дыхание, когда она раскололась и развалилась, а огонь вокруг вспыхнул алым.
Сначала появились рога, свернувшиеся над широким лбом, с которого ниспадала золотая грива, трепещущая в огненном ветре возрождения. Она поднялась из умирающего пламени своего яйца. Сверкающая красная чешуя массивного тела перетекала в нежно-розовую вокруг глаз и насыщенно- малиновую на мускулистых лапах. Дракон вскинула клиновидную голову и понюхала воздух. Золотая жемчужина под ее подбородком оказалась бледнее предыдущей. Тонкие шелковые крылья распахнулись, взмахнули и вновь сложились вдоль изящного изгиба алой спины. Она раздвинула рубиновые когти, и я увидела под ними крошечный светящийся шар. Императорская жемчужина, возрожденная вместе с драконами. Рубиновые когти вновь сомкнулись. Опустив голову, дракон посмотрела прямо на меня. Я подалась вперед, надеясь увидеть узнавание в глазах великого духа. В темных омутах вихрилась бесконечная мудрость мира, но они не затянули меня.
Это был не мой Зеркальный дракон.
На меня обрушилась суровая правда: я своего потеряла. Сама того не сознавая, я ждала, что наш союз пересечет мост ее обновления. Но этого не случилось.
Я почувствовала, как напрягся на моих коленях Киго, и его хриплое дыхание превратилось в обрывистый скрежет. Полные муки глаза не отрывались от моего лица. Нет, я не могла этого вынести. Не могла потерять еще и его. Я сжала руками его голову и попыталась удержать его в земной плоскости. Возможно, если протяну достаточно долго, он не пойдет по пути предков.
– Киго, не уходи, – взмолилась я. – Не уходи.
Но, заслышав внезапные крики, подняла голову. Люди, укрывавшиеся от огня на верхних ступенях, теперь ныряли в сторону, пропуская огромную морду нового Зеркального дракона, что тянулась над помостом. Она замерла надо мной. В воздухе запахло незнакомой пряностью мускатного ореха. Я подняла взгляд от острых клыков к темным глазам, и сердце забилось быстрее. Что-то мелькнуло в их мудрых глубинах. Эхо старой связи. Медленно дракон опустила большой подбородок и нежно потерлась о грудь Киго. Затем дыхнула на него мускатным орехом, и золотая хуа полилась в его тело.
Она его исцеляла.
Я вспомнила совет Кайдо и выдернула нож из тела Киго. Рана закрылась, едва сталь выскользнула из плоти, и холодная кожа под моими руками потеплела. Судорожные хрипы переросли в глубокое, ровное дыхание. А потом я ощутила легкое прикосновение драконьей морды к моей голове. Ее сила устремилась ко мне – сияющий поток счастья и благодарности. Золотая хуа распрямила и срастила сломанные кости, смягчила и разгладила обгоревшую кожу.
Я всхлипнула и, потянувшись, погладила ребристую шелковую чешую, надеясь, что мои счастье и благодарность тоже поняты. Дракон запела и отстранилась. А когда она взмыла в небо, Киго открыл глаза, опустил руки с груди и приподнялся на локтях.
– Я могу дышать. – Он потянулся через плечо, и пальцы нащупали лишь гладкие мышцы спины, без повреждений. – Ты же не в силах исцелять?
– Да. – Я оттолкнула прочь боль утраты. Киго жив, и драконы свободны – этого достаточно. – Тебя исцелила Зеркальный дракон.
Он сел прямо.
– Но ты удержала меня здесь. Я был так близко к садам богов, уже даже слышал голос отца. – Киго прижался своим лбом к моему, темные глаза затуманились. – А потом раздался твой голос. – Он склонил голову и обдал теплым дыханием мои губы. – Моя нейзо.
Последние звуки уже тонули в поцелуе.
Торжественный клич Зеркального дракона ворвался в этот сладостный момент. Она возвращалась в небесную плоскость. Киго взял меня за руку, и мы вместе смотрели, как дракон парит над помостом, пока эхо ее песни разносится вокруг. Затем она стрелой взмыла ввысь, разбивая огромным алым телом темное кольцо туч. С последним витком она исчезла в светлеющем небе.
