– Леди Эона, нейзо императора и Зеркальный заклинатель, пришла, – возвестил Рико.
Я застыла, услышав столь официальное объявление. Оно уместно при дворе, а не здесь, в пещере. Рико специально подчеркнул мое положение.
Едва я вошла, пятеро мужчин, в том числе Юсо и Виктор, оторвались от раскрученного на столе свитка и опустились на колени в низком поклоне. Шестой так и стоял, замерев над записями. Император.
Он освежился и побрился, хотя оставил черную щетину на голове. Длинную императорскую косу тоже вымыли и переплели, но уже без камней и золотых нитей, сверкавших в ней прежде. Их наверняка скоро пустят на оружие для нашей армии. Единственной драгоценностью на теле Киго была императорская жемчужина, обрамленная воротом позаимствованной красной туники, – зримый символ его права повелевать.
Бледность мира теней так и не сошла с кожи Киго, а теле чувствовалась болезненная напряженность, но в целом он оправился. Император медленно поднял голову, и у меня перехватило дыхание. Из его темных глаз исчезло тепло, сменившись настороженностью.
– Ты теперь не кланяешься своему императору, леди Эона? – спросил Киго.
Я рухнула вниз, скрывая смущение, и свирепо уставилась на тканый ковер на полу пещеры в попытке загнать обратно навернувшиеся на глаза слезы. Что я сделала не так? Есть только одна причина для холодности Киго. Моя страсть была ему неприятна.
– Встаньте, – велел император всем нам.
Я поднялась на ноги, надеясь, что лицо не горит румянцем. Масляные лампы на стенах словно вытягивали из комнаты весь воздух, а может, дыхание перехватывало от стыда. Я прижала ладонь к груди, к бледной коже над темно-синим платьем.
Рико безмолвным напоминанием маячил на краю поля зрения. Привлекать внимание не хотелось, но я ведь обещала.
– Ваше величество, – начала я, пытаясь подпустить в голос стальные нотки, – Рико желает присоединиться к поисковой группе и приносить пользу. Можете ли вы его отпустить?
Не готовая вновь столкнуться с ледяным взглядом Киго, я неотрывно пялилась на его рот. Нежность ушла, губы сжались в плотную властную линию.
– Нет. Он может принести мне пользу здесь.
Я поклонилась, Рико рядом со мной тоже, и лишь стиснутые кулаки выдавали его разочарование.
– Леди Эона, подойди, – сказал Киго.
Я настороженно шагнула к нему.
– Мы обсуждаем черный фолиант. По словам Юсо, ты уверяла, будто это Диллон создал водяную воронку.
Я оглядела мужчин вокруг. Судя по лицам, каждый заметил напряжение, возникшее между мной и императором. Юсо смотрел настороженно.
– Да, ваше величество. Диллон призвал ган хуа черного фолианта.
– Каким образом? Он ведь так же не обучен, как ты.
– Не знаю.
– Он может это повторить?
Я опустила голову, ошеломленная резкими нападками Киго.
– Сомневаюсь. – Я сглотнула, дабы хоть немного смочить пересохшее горло. – Думаю, для этого ему потребуются мои силы, но не уверена, ваше величество. Для меня черный фолиант тоже загадка.
– Так все же это была твоя сила?
– Диллон забрал ее против моей воли, ваше величество.
– И черный фолиант хранит секрет Нити жемчуга?
– Так мне сказал лорд Идо.
– Лорд Идо, – фыркнул Киго, и от подозрительности в его голосе по коже продрал мороз. – Ты очень печешься о его спасении.
Я вскинула голову, принимая вызов:
– Вы знаете причину, ваше величество.
В темных глазах императора не было ни намека на уступку.
– Мои приоритеты изменились. Нужно найти черный фолиант прежде, чем он попадет в руки моего дяди. Лорд Идо подождет.
Я шагнула вперед:
– Нет, он не может ждать! Его жизнь висит на волоске.
Киго напрягся:
– Что ты сказала?
Паника завела меня слишком далеко.
– Прошу прощения, ваше величество. Нам и правда нужно найти черный фолиант, – сказала я, вновь овладев собой. – Но забрать лорда Идо от вашего дяди, по моему скромному мнению, куда важнее. Диллон не в своем уме, и даже если мы найдем его, он не справится с муссонами и наводнениями. Он не
