О том, как училась владеть мечом? Как убила первого оборотня, который на ее худую «удачу» оказался не волком, не лисом, не лесным котом-рысью, а медведем? Или вспомнить, как Клесх бегал за ней с дрыном наперевес по глухой деревеньке и орал: «Убью малахольную!» Ну, это после того, как она Даром его шарахнула, приняв среди ночи за Ходящего.
Крефф сдуру ума в потемках ушел с сеновала, где они ночевали, а когда возвращался, Лесана – им же самим обученная спать чутко – спросонья перепугалась и вдарила Силой. Хорошо хоть наставник, жизнью ученный, увернулся – только с лестницы упал. Однако приземлился как кот, тут же схватил какую-то жердину и во мраке ночи гонял послушницу по веси.
С той поры девушка научилась отличать его шаги от прочих других. Даже дыхание его ни с чьим другим не спутала бы никогда. За годы странствий наставник и послушница словно вросли друг в друга. Научились понимать даже взгляды.
– Вот скажи, – однажды спросила креффа Лесана. – Как быть, ежели обидел кто, а проучить не можешь?
Он пожал плечами:
– Ждать.
– Сколько?
– Пока случай не представится.
– А как понять, представился или нет?
– Почуешь. Человек, как зверь, слабость нутром ощущает. Не объяснить.
– Но как?
Клесх помолчал, а потом сказал:
– Бояться перестанешь. Ненавидеть перестанешь. Вот тогда и дождешься.
– Как это – ненавидеть перестанешь? Это что же, простишь? – удивилась девушка.
– Нет. Ненавидеть перестанешь, но помнить будешь.
Выученица задумалась.
– Дак ведь после этого и наказывать незачем…
– Ты наказать или отомстить собралась? – прямо спросил крефф.
Лесана смешалась:
– Не знаю… А это не одно и тож?
– Не одно. – Он покачал головой. – Месть убивает. Наказание – учит.
Его собеседница озадачилась и замолчала. Впервые поняла, что не знает, чего именно хочет. Проучить? Изничтожить?
– А и то и другое? – спросила она после долгого молчания.
Наставник посмотрел на послушницу удивленно.
– И то и другое, девка, это – свадьба. – И он рассмеялся беззлобно.
Лесана нахохлилась. Вечно вот так. Обхохочет ее и дела нет.
– Ты кому мстить-то собралась, цветочек нежный? – спросил крефф. – Уж не мне ли?
Она надулась и уставилась, глядя вперед, на раскисшую весеннюю дорогу, на слякоть, чавкающую под лошадиными копытами.
– Ну и том спасибо, – от души поблагодарил мужчина и задумчиво произнес: – Отомстить и наказать, значит…
Клесх помолчал, а потом сказал:
– Знать, сильно тебя кто-то обидел. Ну, гляди. Чтобы отомстить, надо человека самого главного в жизни лишить. Силу явить. Такую, с какой справиться нельзя. А чтобы научить, нужно дождаться, когда он от потери своей на стену полезет. И вернуть, как было. Но так, чтобы помнил: в любой миг обратно все отнять можешь. Страх и сомнение – лучшие наставники.
Она кивнула. Клесх не допытывался более, кто ее обидел. Лесана – вой. И обидчиков своих наказывать должна только сама. Девка она была беззлобная, но ежели что в голову втемяшит – супротив поворотить силу недюжинную надо. И терпение. Того и другого у Клесха было хоть и не с запасом, но как-то управлялся. Правду сказать, иной раз и он не знал, как поступить и что сказать. Потому что, как ни гонял наставник выученицу, как ни трудил, девку в ней истребить было нельзя. Хотя, по чести говоря, он и не пытался, тут либо само отстанет, либо огнем не выжжешь. Оттого крефф лишь наблюдал и не вмешивался. Однако же молчаливое попустительство не мешало ему посмеиваться над послушницей, которая даже в портах и с мечом умудрялась оставаться обычной девкой.
Вот взять случай, который года два назад приключился, по весне.
Устали они тогда смертельно. Снег только-только сошел, дорога раскисла, а им обоз провожать. Умаялись, пока купцов до Кухыновки довели. Будто Встрешник дорогу перешел. То подпруга у лошади лопнет, то ось у телеги треснет или увязнет она. За весь невеликий путь больше стояли по стремена в грязи, чем ехали.
Да еще головной обоза мужик суетливый да скользкий попался. Все блажил, что еще одной ночи в лесу его товар не переживет, дескать, соль
