голоса креффов казались однообразно бряцающими колокольчиками, чей пронзительный звон бил по сердцу, бередил душу, но оставался непонятным. Просто шумом.
Иногда, когда не оставалось сил держать глаза открытыми, Айлиша позволяла себе ненадолго проваливаться в дрему прямо на уроке. Ей казалось, что белым днем среди гомонящих послушников кошмары побоятся прийти, а жалобный детский плач хоть на четверть оборота оставит в покое. Впусте.
К страху перед кошмарами добавился страх, что о них узнают креффы. И тогда лекарка начала тайком готовить для себя отвар, дающий беспамятство. Перед сном, выпив сбор заговоренных трав, она проваливалась в черную глыбь. Но темнота, поселившаяся в рассудке, не приносила ни покоя, ни отдыха, ни облегчения. Сделалось даже хуже. Мерещилось, что детский голос навсегда поселился в голове. Хорошо хоть никто не приметил, как изменилась послушница. Одна лишь Нурлиса, встречая выученицу в мыльне, качала головой и вздыхала…
Случилось то в полдень, на исходе последней седмицы студенника. Морозы стояли суровые, звонкие. На реках лег крепкий лед, и санный путь протянулся накатанный. В Цитадель теперь часто приезжали обозы с купцами и проезжим людом.
Нынешний торговый поезд ничем от иных не отличался. Разве только числом народа. Богатый был поезд. Пять саней только товарами нагружены, остальные четыре – купцами да попутчиками.
Айлиша шла через двор крепости с корчагой травяного настоя. Майрико просила сварить – сразу несколько молодших выучеников замучались кашлем. Лекарка ступала осторожно, прижав теплый крутобокий сосуд к бедру. Вдруг откуда-то из толпы купцов вынырнула девушка. Красивая. В сером полушалке, заячьей шубке и белых валенках. Лицо румяное, но глаза красные, заплаканные будто.
– Постой, постой, милая, – быстро-быстро заговорила она, удерживая спешащую Айлишу за рукав кожушка. – Ты ведь из тутошних? Скажи мне заради Хранителей, где у вас целителя сыскать можно?
Послушница замерла, с удивлением глядя на незнакомку. Как она прознала в ней девку – в мужских-то портах да с короткими волосами?
– А зачем тебе? Или расхворалась? – спросила выученица, переваливая тяжелую корчагу с одного бедра на другое.
Разговаривать не хотелось, но девушка смотрела с мольбой, и в голубых глазах дрожали слезы.
– Да с глазу на глаз поговорить бы… – прошептала обозница, заливаясь густым румянцем.
– Ну, идем, отведу, – удивилась Айлиша, про себя жалея застенчивую странницу.
Они вошли в Башню целителей. Послушница поставила свою ношу на стол и заглянула в комнату, где обычно находились креффы. Нынче там сыскался только Руста, деловито приготовлявший какое-то зелье.
– Ишь ты, красу какую привела! – присвистнул рыжий целитель и приветливо улыбнулся девушке.
Та покраснела еще гуще и обратилась к Айлише:
– Мне бы об женском потолковать…
Лекарка удивилась:
– Так толкуй, вот целитель-то.
И с опозданием поняла… О женском.
Руста рассмеялся.
– Толкуй с ней, – кивнул он на Айлишу, – она тоже лекарка. Поможет.
Девушка засуетилась, полезла под шубку, нашарила на поясе кошель, вытащила все свое немудреное богатство – десять медных монет.
– Вот… у меня… хватит? – уставилась она на мужчину, угадывая в нем старшего.
– За одну настойку хватит. За две уже нет.
– Я бусы отдам! – потянулась она снова под полушубок.
Целитель пожал плечами и вышел, оставляя девок одних.
– Да брось! – Айлиша удержала просительницу, пытавшуюся нашарить ожерелье. – Что стряслось-то у тебя?
Незнакомка снова залилась краской и вдруг расплакалась.
– Ссильничали меня. Муж скоро с отхода вернется, а я тяжелая. Что скажу?
Лекарка молчала.
– Прогонит он меня, решит, что нагуляла… – Молодица снова залилась слезами.
– А срамников как же наказать? – рассердилась Айлиша. – Поймали их?
– Кого их-то? – гнусавым голосом проговорила обозница. – Свекор это мой. Да разве муж поверит, что родной отец… невестку собственную…
И разрыдалась пуще прежнего.
Так мерзко в этот миг стало целительнице! Что же за мир такой Хранители устроили? Куда глядят они, когда творятся вокруг беззакония? Видано ли это?
Девка тем временем отвернулась к щербатой стене и рыдала, уткнувшись в локоть. Не врала. Предстояло ей родить дочь, собственному мужу – сестру. Ложь Айлиша бы учуяла. Дар не позволит вранье не распознать. И что теперь делать с ней? Ну, положим, купит горемычная отвар, чтобы сбросить. Так
