– И все-таки? – Водитель машинки проигнорировал угрозу для своей спины, продолжая допытываться: – Подаришь «цельного»?
– Ха! А глотка не разорвется от такого подарка?
– Не-а! Она у меня луженая! – И в подтверждение своих слов лысый гном заржал как конь.
Харон скривилась, словно от лимона. Но тем неожиданней оказался ее ответ:
– Подарю. Только пасть закрой и не пугай меня больше своим смехом.
– Принято! – тут же преобразился коротышка в учтивого и душевного приятеля: – Дорогая Харон, новость такова: верховному шаману Айто удалось прорваться в мир твоего обидчика. А потом каким-то образом он уговорил начинающего карзарина инициировать экран. Так что у тебя вскоре появится возможность пообщаться с новеньким, поторговаться с ним и вырвать осколки священных реликвий.
– Поторговаться? Ты не представляешь, как я мечтаю ему проломить голову своим веслом! – заверила Харон. И в то же время у нее на грубом, словно выточенном из камня лице появилась блаженная улыбка: – И этот карзарин меня боится, я это чувствую! Так что и торговаться не станет… Мне главное, сразу на него надавить, во время первого сеанса связи! Вот уж я его прижму-у-у… Но наш Айто – в самом деле великий. Такое дело провернул. Ух!.. Как ему только удалось?
– У него и спросишь.
– Спрошу. И отблагодарю. Позже. И он не обидится, как этот венценосный придурок, ничего толком не умеющий Кочилькараданно! Ха-ха!.. Кстати… Почему я прямо сейчас не могу выйти на связь с этим новеньким?
– Техники плюются и ругаются. Говорят, слишком далеко твой мир находится. И так просто согласовать налаженную связь с нитью портала сразу не получится. Полтана провозятся, не меньше.
Тем временем мощный насос вытянул из лоди всех дельтангов до единого. Пигмеи передали конец шланга водителю машинки, подхватили свои багры и выскочили на пирс. Но после этого замерли, преданно и с надеждой поедая глазами начальство. Перевозчица грустно вздохнула и сунула им в руки по какому-то предмету, смотрящемуся как плоский камешек. Затем взмахнула мощной, напоминающей лопату ладошкой, отпуская помощников, и те рванули наперегонки к двери. Только и успела им крикнуть вслед:
– И попробуйте мне только опоздать завтра к портальному створу! – Затем опять вздохнула и полезла в другую, неприметную сумочку у себя на поясе. Приблизилась к затихшему и выключившему насос гному: – Ладно. Новость отличная. Ты меня порадовал. Получи.
Если бы тот сразу упрятал награду, так и не удалось бы рассмотреть полученный им предмет. Но лысый вымогатель поднял предмет вверх, пытаясь просмотреть его на свет, и подсматривающие земляне четко разглядели у него в лапке дельтанг.
– Угу… Точно, цельный! – обрадовался гном. – Спасибо! Ты самая щедрая из этих всех зазнаек…
– Ну так, сколько мы с тобой знакомы! – напомнила мощная, увитая нереальными для женщины мускулами, дама с веслом.
И ушла. Унеся с собой весло. Не прощаясь и ничего больше не сказав. Следом за ней в дверях скрылась и пятящаяся машинка. Двери-ворота закрылись наглухо. Конец рабочего дня?
Но явно рассматривать или подслушивать было больше нечего.
Потому Ландер и вернулся в родной мир. Встал, снимая с лица артефакт. Помотал головой, словно после долгого сна. Но только собрался начать обсуждение, как в дом позвонили. А Зинаида поспешила к домофону. Сразу и видеокамеру на улице включила, спрашивая уже чисто для проформы:
– Кто стучится в дом ко мне? – Кнопку открытия уже нажала, услышав хвастливый ответ:
– Сделал дело – гуляю смело! – И вскоре в дом ввалился донельзя довольный Семен Молотков. Сразу же с порога он начал восклицать: – Все получилось великолепно! Я справился!
Но рассмотрев гостей, первым делом полез обниматься к Жоре. Тот таких телячьих нежностей не любил, но от друга детства терпел. Но вот если он был в раскладах команды и Семен об этом знал четко, то московская гостья его поразила в самое сердце и с первого взгляда. О ней тоже не раз упоминали, в связи со скорым приездом и собираясь посвятить во все тайны, но даже фотографии видеть Молоткову не довелось. А тут он весь как-то поплыл:
– О-о! Неужели это сама Элла Витальевна к нам пожаловала?.. Какая прелесть! Не могу скрывать свой восторг от вашей красоты. Даже более того, сразу признаюсь, что сражен вами в самое сердце, и оно отныне принадлежит только вам!
Яровая снисходительно улыбалась. Жора покраснел почему-то. Роман старался не прыснуть от смеха. Шенгаут ворчал: «Еще один явился, озабоченный!..» И только Стрельникова попыталась осадить старого приятеля:
– С каких это пор ты стал таким краснобаем? К тому же дама, возможно, уже обручена с господином Шалавиным. А в нашей компании не принято ухлестывать за чужими женщинами.
– Что вы, что вы! – тут же возразила Яровая, игриво посмеиваясь. – Это сударыня Стрельникова так шутит. Мы с Жорой просто друзья и сотрудники. Тем не менее я все равно занята, потому что планирую связать свою жизнь со своим старым и проверенным другом.
Ландер дернул бровями, мысленно прислушиваясь к Деду. Но тот на это заявление молчал как рыба. Зато отозвался Сергей Басманов, прекрасно все слышащий и неплохо во всем разбирающийся:
«Могу и ошибиться, но кажется, наш патриарх что-то уже наобещал своей наследнице. Не удивлюсь, если она его будет готова встретить и принять в
