машинально пытаясь достать рукой в перчатке до носа под шлемом и почесать волдырь.
Капитан лишь покачал головой:
— Доложите высоту над уровнем моря.
— Может быть, пора сдаваться? — вкрадчиво произнес пилот. — У нас нет никакого…
— Доложите высоту над уровнем моря!
Что это, кодовое слово? Может быть, к ним летят на выручку самолеты мятежников и канадских ВВС? И скоро весь мир обрушится на головы чертовых преследователей, а местный бой превратится в небольшую войну, в которой полягут сотни, тысячи людей?
Кэм мысленно приготовился идти до конца.
— Последний ответ был утвердительным, сейчас — не знаю… — отозвался пилот. — Как только на экране РЛС появились F-15, связь со спутниками забили помехами. Теперь все равно поздно… Мы открываем люк.
— Отключить рации! — крикнул Янг. — Всем немедленно отключить рации! Иначе нас обнаружат по сигналу.
Кэм выполнил команду, но Тодд думал иначе.
— Сэр, — осторожно сказал он, — они нас и так уже обнаружили.
Ученый расставил руки и пожал плечами:
— Какая теперь разница?
Рут набросилась на коллегу:
— Если есть хоть небольшой шанс…
— Отключить рации! — повторил Янг. Ньюкам передал команду по цепочке и начал проверять поясные пульты управления.
— Отключаем! Отключаем!
Тодд разговаривал терпеливо, словно увещевал сумасшедшего. «Все еще пытается спасти товарищей», — сообразил Кэм.
— Даже если за нами прилетит новый самолет, нам ни за что не пробраться к нему незамеченными. Они все видят. Они смогут…
— Спутники выведены из строя, — сообщил Янг. Кэм почувствовал прилив сил.
Вот что значила «высота над уровнем моря»!
За тысячу километров от них, в укрепленном логове под названием Лидвилл, один человек, а может быть, два, совершили поступок, выдавший их с головой, — за работой шпионских спутников наблюдало не так уж много техников, и вычислить мятежников не составляло труда.
Дальнейшая судьба заговорщиков из центра управления — удачный побег или расстрел на месте — навсегда останется неизвестной.
Как бы то ни было, за истекший час кто-то ввел поправки в программу пяти КН-11 «Кихоул», контролируемых Лидвиллом, намеренно вызвав сбой в работе реактивных двигателей спутников, после чего те сошли с орбиты и сгорели в верхних слоях атмосферы.
— Лидвилл ослеп, — подытожил Янг, уводя группу на юг. Впереди на горизонте показалась горстка небоскребов.
У Рут открылось второе дыхание. Она держала темп, и только Тодда приходилось подгонять. Ньюкам по-прежнему шел последним, то и дело с едва слышным звоном постукивая ложем М-16 по воздушным баллонам ученого.
— Не ослеп, — возразил Тодд. — У них еще радар остался. Даже если ваш самолет долетит из Канады, его перехватят истребители.
— Самолета за нами не пошлют, — буднично ответил Янг.
— Что-о?! — Рут резко затормозила. — Тогда чего мы тут…
Янг жестом предложил укрыться за высоким бортом грузовика, прежде чем остановился и повернулся к спутникам. У него распухла щека. Тонкая трещина в смотровом стекле делила правый глаз на две части.
— В этом городском районе находятся три больницы и медицинский центр. Там достаточно сжатого воздуха, чтобы добраться до гор.
— Господи! — слово вырвалось прежде, чем Кэм успел опомниться. Восклицание выдало его отчаяние, но он предпочел бы его не показывать.
— Я понимаю, что план рискованный, — согласился Янг.
— Рискованный! — Тодд оглянулся на Кэма в поисках моральной поддержки. — Даже если патрубки на наших баллонах окажутся правильного размера, даже если мы сумеем перекачать воздух, избежав его заражения…
— Что-нибудь смастерим.
— …даже если найдем машину и загрузим в нее сто лишних баллонов…
Янг сохранял спокойствие, хотя мог легко пригрозить пистолетом или просто подойти и посмотреть в упор. Вместо этого он ровным голосом отчеканил:
— Ищешь предлог, чтобы сдаться? После того, как пятеро моих ребят отдали за вас свою жизнь?
— Это просто нереально, — неохотно вмешалась Рут, тоже поглядывая на Кэма. — Автострады забиты машинами. Вы представляете, сколько
