потребуется времени, чтобы выйти на безопасную высоту?
Кэм не торопился с ответом, ему в голову пришла новая идея.
— Горы слишком далеко! Пешком несколько дней будем топать. Мы даже не знаем, сможем ли выбраться из города.
— У нас в запасе — час. Два или три часа до того, как мы вынуждены будем сдаться.
Тодд опять потянулся к носу, уткнувшись пальцами в смотровой щиток.
— Может быть, отбить самолет? — предложил Ньюкам.
— Что ж теперь, сидеть сложа ручки? — Янг смерил взглядом каждого. — Надо подумать, что можно сделать.
— Я… Нет, они знают, что больницы — наш единственный шанс. — Тодд заметно дрожал. — Они их прочешут, заберут весь кислород, медикаменты, раз уж все равно прилетели…
— Ерунда! У них хватает собственных забот — собрать своих людей, погрузить оборудование.
— А что, если нас здесь просто бросят?
— Пожалуй, лучше самим сдаться, — медленно произнесла Рут. — Будет хуже, если нас поймают. И вы правильно поступили с майором Эрнандесом. Они нас не тронут.
— Они вас не тронут, — поправил Янг.
— Давайте хотя бы попробуем вак… — начал было Кэм.
Сзади раздался дикий скрежет, эхо крылатым зверем заметалось по улице.
К ним широкими шагами приближались две пары десантников, вторая пара следовала за первой с интервалом в одну минуту. Что было источником такого звука, оставалось только гадать: возможно, они оттолкнули с дороги открытую заржавевшую дверь машины, но шум спас беглецам жизнь.
Второй раз ее спас капитан Янг, подав знак, чтобы все молчали, пока не пройдет мимо первая пара. Двое замыкающих десантников были готовы расстрелять людей, посчитавших, что опасность миновала, и прежде времени выскочивших из укрытия. Капитан разгадал их тактику.
Офис офтальмолога с громадной витриной, зеркалами и увешанными очками вертушками — просторная комната ожидания заодно служила выставочным залом — был неудобен для игры в прятки. Входная дверь заперта, а в комнате с окном, обращенным на улицу, они бы наследили — пол покрывал толстый слой пыли. Беглецы сначала спрятались за мусорными баками, а потом проникли в офис через незапертую боковую дверь.
Десантники едва взглянули в их сторону. Мимо витрины промелькнула цепочка фигур-призраков и все.
— Что с вакциной? — спросил Янг. Он смотрел на Кэма, но вопрос предназначался Рут. — Ее уже можно использовать? Разве вы не говорили, что вам с ней еще работать и работать?
Вся группа уселась на твердом ковровом покрытии между стойкой и конторским столом. Со стен широко улыбались белокожие юноши и девушки. Плакаты можно было принять за рекламу причесок, если бы не сияющие неестественной голубизной, как сапфиры, контактные линзы.
Кэма охватило странное ощущение покоя. С каждой секундой оно все усиливалось. И те же эмоции отражались в твердом, серьезном взгляде Рут.
Обычно скорая на слова, женщина теперь молчала.
— Это всего лишь первое поколение, — нарушил тишину Тодд. — Лучше добежать до чертовой больницы, пока нас не обнаружили.
— Нет, ты был прав, — возразил Янг. — Ближайшая больница в пяти кварталах. Десантники шастают теперь повсюду. А вот к нам второй раз вряд ли сунутся — у них не хватит людей прочесывать такую территорию по несколько раз.
С улицы послышался рев улетавших на юг F-15.
— Здесь безопаснее, — закончил Янг, и Рут в первый раз за долгое время пошевелилась.
— Вакцина может сработать, — сказала она. — Если не подействует, то вреда тоже не причинит.
— Если не подействует, мы все заразимся! — воскликнул Тодд, судорожно тыча рукавицей в смотровой щиток. — Как ее вводить? Пластину целиком глотать, что ли?
— Вакцину можно вдохнуть.
— С чумой вместе.
— Естественно.
— А потом что? — поинтересовался Янг. Ньюкам поддержал его:
— Да, а остальным как быть?
— Если вакцина подействует, начнется процесс инкубации.
— Это еще что такое?
— Мы… — Рут потупилась. — Ее можно будет передавать от человека к человеку с физиологическими жидкостями. С кровью, например.
— Давайте на мне испробуем, — Кэм вытащил из нагрудного кармана футляр с образцами и протянул ученой, чтобы та выбрала нужный.
— Можно потянуть жребий, — предложила она.
