Спрятав руку в складках бархатного платья, Неферет сжала кулак так, что острые ногти прокололи кожу ее ладони. Из-под ногтей заструились теплые алые капли. Невидимые глазу невежественного человека щупальца Тьмы поползли вверх по ноге Неферет, питаясь…
Не обращая внимания на леденящий жар знакомой боли, Неферет поймала взгляд Ла Фонта за бокалом и быстро понизила голос до умиротворяющего напева.
Зазвонил мобильный телефон Ла Фонта. Мэр моргнул, и его остекленевшие глаза прояснились. Он поставил бокал, вытащил из кармана телефон, взглянул на дисплей и произнес:
— Начальник полиции.
Потом коснулся экрана, обтер рукой лицо и сказал в трубку:
— Дин, рад тебя слышать! — Ла Фонт поднял глаза на Неферет: — Прошу меня извинить, но я должен ответить на этот звонок. Скоро мы с вами снова встретимся и обсудим тонкости работы в комитете и колонку вопросов и ответов.
Мэр быстро удалился к лифту, оставив Неферет в компании голодных щупалец Тьмы.
Она позволила им пить свою кровь лишь еще несколько ударов сердца, а затем отмахнулась и зализала на ладони свежие раны.
Нити Тьмы пульсировали вокруг нее, извиваясь в воздухе подобно клубку змей, готовых выполнить приказ их госпожи.
— Теперь вы у меня в долгу, — сказала она им, взяла телефон пентхауса и набрала номер Далласа.
Красный вампир сердито рявкнул в трубку:
— Надеюсь, ты гребаный мертвец, раз звонишь мне в такую рань!
— Заткнись, щенок! Слушай и повинуйся!
Неферет улыбнулась последовавшей тишине. Она чувствовала страх Далласа. Бывшая Верховная жрица быстро заговорила, по мере монолога, адресованного красному вампиру обретая еще большую решительность и убежденность:
— Скоро в школе все узнают, что я порвала с Домом Ночи и стала членом Городского совета Талсы. Тебе известно, что в мои планы входит использование людишек для провокаций и обострения конфликта. Пока я не вернусь в Дом Ночи, ты будешь моими руками, глазами и ушами. В мое отсутствие ты и твои недолетки должны вести себя так, словно вы хотите поладить с остальными учениками. Завоюйте доверие преподавателей. Подружитесь с синими недолетками, а потом займитесь тем, что у вас, подростков, получается лучше всего: бейте друг друга в спину, распускайте слухи, объединяйтесь в компании.
— Кучка-вонючка Зои мне не поверит!
— Я же велела тебе заткнуться, слушать и повиноваться! Конечно, у тебя не получится завоевать доверие Зои — она слишком близко общается со Стиви Рей. Но ты можешь разорвать ее Круг, он не так крепок, как ты думаешь. Обрати внимание на Близняшек, особенно Эрин. Водой проще управлять, она непостояннее, чем Огонь. — Неферет замолчала, ожидая подтверждения приказа. Поскольку Даллас продолжал молчать, она рявкнула: — Теперь говори!
— Понял вас, Верховная жрица. Я все выполню! — заверил он.
— Отлично. Вернулся ли в Дом Ночи Аурокс?
— Я его не видел. По крайней мере, после пожара его не внесли в списки и не отвели, как нас, в спальный корпус. Вы… это вы устроили поджог? — нерешительно поинтересовался Даллас.
— Да, хотя это было скорее счастливой случайностью, нежели запланированным решением. Много ли разрушений?
— Частично сгорела конюшня, возник небольшой хаос, — сказал Даллас.
— Погиб кто-то из лошадей и недолеткок? — поинтересовалась она.
— Нет. Пострадал человеческий ковбой, и все.
— Какая жалость! А теперь иди и выполняй приказ. Когда я вернусь в Дом Ночи и буду править там как Тси Сгили, Богиня всех вампиров, ты будешь щедро вознагражден! — Неферет нажала отбой.
Она пила вино и обдумывала медленную мучительную смерть Чарльза Ла Фонта, когда ее внимание привлек шум в спальне. Она и забыла о юном посыльном, дерзко флиртовавшем с ней этой ночью. Тогда он был рад ее кормить. Наверное, сейчас он не столь воодушевлен, поняв, насколько она была
