деловито договаривались о чем-то, сойдясь вплотную и почти касаясь друг друга головами.
По спине Тулла побежали мурашки. Годы службы научили его за версту чуять неприятности.
– Они что-то замышляют, – шепнул он Фенестеле.
Тот не стал успокаивать друга, но согласно кивнул:
– Я тоже так думаю.
Вечер отдыха, от которого Тулл мог ожидать по большей части приятных впечатлений, растаял, как иней на утреннем солнце. Беда приближалась – он чувствовал это кожей.
Потому что император умер.
Глава 2
Вечером следующего после ужасного известия о смерти императора дня легионер Марк Пизон отдыхал в своей палатке, которую делил с еще семью солдатами. Усталость ломила тело, и виноват в этом был центурион Тулл с его бесконечными маршами и учебными боями. Но спать пока не хотелось. Тем не менее, как он хорошо знал, если лежать, не шевелясь, на теплом шерстяном одеяле, при мерцающем свете стоящей на полу масляной лампы, под негромкий разговор товарищей, сон непременно придет.
Пизон уловил легкое похрапывание – по крайней мере один солдат уже спал. Двое ближних к нему легионеров негромко беседовали, то и дело прикладываясь к меху с вином. Пизон поднял светильник с пола, чтобы посмотреть в дальний конец палатки. Вителлий, его ближайший друг, лежал с закрытыми глазами. Еще двое склонились над доской для игры в латрункули. Одного солдата, тоже друга Пизона, на месте не было. Он мог бродить где угодно – пошел в отхожее место, заглянул в другую палатку, отправился на поиски вина и закуски… Единственным возможным партнером для участия в азартной игре был Вителлий.
– Нет желающих сыграть в кости? – бодро вопросил Пизон.
Никто не ответил.
– Как насчет в кости перекинуться? – не унимался он.
Уже уснувший солдат перестал храпеть и, бормоча что-то невнятное, перевернулся на бок, спиной к Пизону.
Вздохнув, тот обратился к пьющим вино:
– Не интересуетесь?
– Ты же знаешь, у меня денег нет, – сказал один.
– Ни за что. Ты всегда выигрываешь, пройдоха, – отрезал второй.
Пизон внимательно посмотрел на играющих в латрункули.
– А у вас деньги есть?
– У нас и без тебя интересно, – услышал он в ответ. – Может быть, позже.
Расстроившись, Пизон уставился на дремавшего Вителлия.
– Пссст! Теллий!
Вителлий замычал во сне.
– Теллий! Просыпайся.
Полное лицо легионера скривилось; потерев кулаками глаза, он раздраженно проворчал:
– На самом интересном месте… Я почти затащил в постель ту рыжую шлюху из «Рощи Бахуса».
– Она тебе не по карману, – фыркнул Пизон. «Роща Бахуса» была одним из лучших борделей в палаточном городке, раскинувшемся рядом с лагерем, а рыжая считалась самой лучшей шлюхой в заведении. Любой солдат в легионе мечтал переспать с ней, но лишь немногие могли позволить себе такое удовольствие.
– Дурень, это же во сне, – возразил Вителлий. – А ты разбудил меня… Что тебе надо?
– Сыграть в кости. Но только не с ними, – он обвел рукой товарищей по палатке. – Придется поискать в другой компании или даже в другой центурии.
– Помнится мне одна ночка, когда ты заигрался в кости, – криво усмехнулся Вителлий. – Кончилась она плохо.
– Давно это было, – бросил Пизон. Он тогда выиграл все деньги у одного солдата, и случилось это незадолго до гибели легионов Вара. Проигравший так разозлился, что напал с группой приятелей на Пизона, Вителлия и еще одного их спутника. Если б не Тулл, синяками они не отделались бы – могли забить до смерти. – Больше ведь такое не повторялось, разве не так?
