Но оказалось, что допрос еще не закончен.
– Насколько я помню, ты был старшим центурионом? – строго спросил Германик.
– Да, господин. Вторая когорта Восемнадцатого легиона.
– Теперь ты в другом чине.
– Так точно, господин. Понижен в звании после разгрома. – Тулл решил не упоминать о Тубероне, сделавшем все для его смещения с должности. Какой смысл…
К великому облегчению Тулла, Германик воздержался от комментариев.
– Сколько фалер ты получил?
Расспросы о наградах всегда вызывали у Тулла чувство неловкости.
– Девять или десять, господин, около того.
– Одиннадцать, господин, – вставил Фенестела, – и каждую заслуженно.
– Спасибо, опцион, – произнес Германик сухо.
Фенестела покраснел и отвернулся. Потом Германик уставился на Тулла изучающим взглядом и смотрел так долго, что центурион не выдержал и отвел глаза. «Огласи свой приговор и покончим с этим», – хотел сказать он.
– Мне кажется… – Германик помедлил.
Сердце бухнуло. Тулл опустил глаза и уставился в землю.
– Мне кажется, немногие смогли бы сделать то, что сделал ты.
Смущенный, Тулл поднял глаза и встретился с взглядом Германика.
– Господин?..
– Я принимаю людей такими, какие они есть. Ты кажешься мне прямым человеком, к тому же отважным и прекрасным командиром. Я верю тебе и твоим словам. Казнить тебя – значит напрасно потратить твою жизнь и лишить империю верного сына.
– Я… – начал было Тулл и умолк.
Германик усмехнулся.
– Тебя не казнят и не накажут за нарушение запрета, центурион, и твоего опциона тоже. На твоем месте я тоже приехал бы в Рим, чтобы увидеть такое зрелище, как триумф Тиберия – первый триумф за тридцать лет.
– Да, господин. Благодарю, господин, – выдавил Тулл.
– Мое милосердие не совсем бескорыстно. Император, да благословят его боги, собирается назначить меня правителем провинций – Трех Галлий и Германии. Мне потребуются хорошие солдаты. Надежные командиры, такие как ты. – Тулл изо всех сил старался не выдать удивления и радости, а Германик продолжал: – Унижение, которому мы подверглись из-за Арминия, не может быть забыто. И оно не будет забыто. Я поведу мои легионы за Рейн, и мы вернем все, что потеряли. Я говорю не только о землях и богатствах, но и о трех орлах. Вы поможете мне в этом? Хотите принять участие в мщении Рима?
– Для меня это будет честью, господин, – произнес Тулл и тут же услышал одобрительное ворчание Фенестелы.
– Хорошо. – Германик хлопнул центуриона по плечу. – Я найду тебя, когда приеду на границу. Скорее возвращайтесь к своим обязанностям в Пятом легионе, договорились?
– Конечно, господин. – Тулл изумленно смотрел, как Германик подзывает коня, садится верхом и уезжает. Преторианцы последовали за ним.
У центуриона тряслись колени. Он тяжело сел на крыльцо ближайшей лавки. Фенестела же чуть не пустился в пляс.
– Кто бы мог подумать, а?
– Да уж, – пробормотал Тулл, размышляя о том, как в один миг он избежал неминуемой смерти и получил похвалу самого внучатого племянника императора, а главное, что теперь у него появилась возможность вернуть себе честное имя. Как такое могло случиться?
Воистину, боги улыбались ему в этот день. Мало того, у Тулла возникло вдруг предчувствие, что ровно такого же благоволения он заслужит, когда отправится мстить и охотиться за орлом своего старого легиона.
Часть первая
Конец 14 года нашей эры
Город Ара Убиорум, Германская граница
