Тулл вопросительно посмотрел на херуска.
– Таков наш обычай, – лукаво улыбнулся тот. – Самый храбрый воин должен отведать самую храбрую часть убитого им кабана.
– На вашу долю тоже хватит, – ответил Вар, также с улыбкой. – Но честь съесть второе яйцо принадлежит Туллу.
Центурион – а он как раз приложился к меху с вином – с омерзением сплюнул. Арминий закинул голову и расхохотался.
– Господин наместник… – пролепетал Тулл заплетающимся языком.
– Не волнуйся, у меня много хорошего вина. Тебе будет чем запить, – успокоил его Вар.
– Как тот, кто пригласил нас сегодня на охоту, ты тоже должен отведать моего, – заявил Тулл Арминию.
– Как скажешь, – с улыбкой ответил тот.
Центурион подмигнул, довольный тем, что отплатил херуску той же монетой. На самом деле он не слишком переживал по поводу того, что ему придется жевать жесткие кабаньи яйца. Цена невысока, и он был готов заплатить ее за возможность отведать тонкие вина, которых у Вара была не одна бочка.
Увы, хорошее настроение Тулла улетучилось, стоило ему увидеть, что со стороны Ветеры им навстречу скачет всадник. Никто не носится таким галопом – только если дело срочное, а жизненный опыт подсказывал Туллу, что оно не только срочное, но и нехорошее.
– К нам скачет гонец, – сказал он Вару.
Наместник заметил гонца, и уголки его рта тоже поползли вниз.
– Мы еще на другом берегу реки, а нам уже не дают покоя… – Он выехал вперед и жестом велел всаднику остановиться.
Это действительно гонец, подумал Тулл, заметив на загривке лошади клеймо SPQR. Да, Август – их первый император, однако этот знак, наследие тех времен, когда Рим был республикой, все еще был в ходу. Гонцы на клейменных им лошадях, которых регулярно меняли на станциях, доставляли официальные депеши по всей империи. Не исключено, что депеша, которую доставил этот всадник, прибыла из Рима, от самого Августа.
Похоже, гонец был не рад тому, что его остановили.
– Мне нужен Публий Квинтилий Вар! – крикнул он.
– Он перед тобой, – сардонически произнес тот.
Гонец заметно сконфузился.
– Прими мои извинения, наместник. Я не узнал тебя.
Вар нетерпеливо махнул рукой.
– Кто отправил тебя и какие известия ты принес?
– Вала велел мне срочно тебя разыскать. Поступили донесения о том, что между этим местом и Асцибургием через реку переправился отряд узипетов. Они разорили несколько ферм и движутся на запад.
Вар грязно выругался.
– И сколько их?
– Пока непонятно. По крайней мере несколько сотен.
– Что еще?
– Вала сказал, что отправлять наши войска уже поздно. Он знал, что ты будешь возвращаться с охоты и захочешь сам решать, что с этим делать.
Передав Вале приказ созвать собрание старших офицеров, Вар отправил гонца в Ветеру, а сам с мрачной улыбкой посмотрел на Тулла.
– Похоже, узипеты остались недовольны моим решением. Мы должны показать им, что они неправы.
– Согласен, – ответил центурион с хмурым кивком.
– Больше никакого вина. Тебя это тоже касается, Арминий.
– Ты хочешь, наместник, чтобы я участвовал в ответном походе? – спросил германец.
Тулл глянул на него. Ему показалось, будто он уловил в голосе Арминия нотки недовольства. Впрочем, лицо его оставалось бесстрастным.
– Да. Как и Тулл, – ответил Вар. – Наши войска поведет Туберон. Пусть поучится у вас обоих, что такое настоящее сражение.
Глава 9
Услышав о вылазке узипетов, Арминий пришел в ярость. Ответ Вара будет один – месть. Но зачем наместнику, чтобы и он тоже участвовал в ответном походе? Узипеты – его союзники, пусть даже тайные. Узнай их вожди, что их воины пали от рук херусков или, что еще хуже, что к этому причастен он сам, то ни на какую поддержку с их стороны в будущем рассчитывать нельзя.
