придется начать сначала.
Увы, он не учел собак, как, впрочем, и Вара, который внезапно ощутил прилив энергии. Одному псу удалось впиться зубами в заднюю ногу кабана. Тот был вынужден притормозить. Увидев это, Вар бросился вперед с копьем наготове. Тулл растерянно заморгал, однако бросился следом. В бою, если зазевался, считай, что пропал.
Разъяренный кабан развернулся на своего обидчика. Длинный клык нашел свою цель. Пес взвизгнул и ослабил хватку. Однако прежде чем кабан успел броситься наутек, ему в загривок вцепился другой пес. Лес огласился пронзительным визгом. Кабан снова развернулся, целясь клыком второму псу в голову и шею. Во все стороны полетели брызги крови. Увы, вместо того чтобы отпустить кабана, пес еще крепче сжал челюсти. Именно этого момента ждали два других пса. Как по команде, они бросились вперед и впились зубами в те части кабана, которые попались им первыми.
Тулла от этого визжащего клубка отделяло еще шагов пятнадцать, а вот Вар уже был тут как тут. Размахнувшись, он пронзил кабана копьем. Целился Вар или действовал наугад, этого Тулл не знал, однако копье впилось кабану в шею, не задев ни одного из псов. Кабан дернулся и мотнул головой, пытаясь спастись бегством, и едва не вырвал копье из рук Вара, но тот крепко сжимал его. Тулл подошел ближе и занял позицию в нескольких шагах от раненого кабана. Улучив удобный момент, центурион вонзил в зверя свое копье. В отличие от Вара, он проткнул кабану брюхо. Пронзенный двумя копьями, кабан пронзительно завизжал, однако нашел в себе силы сопротивляться. Мотнув головой, он клыками распорол брюхо одному псу; тот с визгом отскочил. Кабан же переключил внимание на его двоих собратьев. Видя это, Вар еще глубже вогнал в шею кабана копье и крикнул Туллу сделать то же самое. Тот последовал примеру наместника и вогнал копье так глубоко, что оно того гляди должно было вылезти с другого бока. Одновременно он оказался совсем рядом с кабаном и его окровавленными клыками – ближе, чем ему самому хотелось. Запах пота и крови подкатил к горлу. Если кабан обломает хотя бы одно из копий, подумал Тулл, дело может принять скверный оборот.
В следующий миг в кабана впилось третье копье. Это к ним подоспел Арминий. Тулл облегченно выдохнул. Даже с тремя копьями в теле и двумя впившимися в него мертвой хваткой псами кабан все еще был жив. Он испустил дух лишь тогда, когда ему в грудную клетку впился кинжал Вара. Из пасти кабана вырвался фонтан алой крови, а сам он дернулся и затих.
Мертвый кабан оказался слишком тяжел. Все трое охотников дружно выпустили из рук копья. Кабан рухнул на землю. Лица всех троих постепенно расплылись в довольных улыбках.
– Отличная работа, Вар, – произнес Тулл.
– Так это ты первым нанес ему удар? – уточнил Арминий и отдал салют. – Поздравляю, наместник. Он весит как три человека вместе взятые.
– Его остановил не я, а вон то несчастное животное. – Вар указал на пса с распоротым животом; Мело прикончил пса, чтобы тот не мучился.
– И все же, чтобы пойти с копьем на такого великана, нужна храбрость, и немалая, тем более не дожидаясь, когда подоспеет другой охотник, – сказал Арминий, после чего произнес несколько слов на германском наречии. Тулл различил слова «первым обагрил свое копье». Подоспевшие воины одобрительно заулюлюкали. Арминий вытащил охотничий нож и с криком: «Да здравствует Вар!» – воздел его к небу.
– Вар! Вар! Вар! – разразились ликующими возгласами остальные германцы.
Тулл, позабыв про узипетов, присоединился к всеобщему ликованию. Вар пользовался славой храбреца, на счету которого имелось немало побед, и это была очередная. «Наместник действительно всем нам пример, – подумал Тулл, – так что поздравления Арминия, по всей видимости, вполне искренни». И все же кое-какие сомнения в отношении германца у Тулла остались. Жизнь научила его, что те, кто упорно пытается втереться к кому-то в доверие, как правило, преследуют собственные цели.
Какие же цели преследует Арминий?
Между тем солнце клонилось к закату, и, когда они подошли к берегам Ренуса, изнуряющий зной ослаб. Возле дороги, с удочками в руках и нанизанным на веревку уловом, стояли мальчишки, провожая взглядами шагавших мимо солдат. Тощие щенки возле их ног пронзительно тявкали. У небольшого прилавка с овощами сидела старуха и на ломаной латыни выкрикивала, что ее товар – самый лучший в Германии.
Как и утром, на обратном пути Тулл ехал впереди вместе с Варом, Арминием и Мело. Вернувшись из леса к повозке, они только и делали, что прикладывались к мехам с вином, так что центурион порядком захмелел. Что неудивительно, если учесть, что он весь день не ел, кроме полоски сушеной медвежатины, которой его угостил Арминий. Во время же пребывания в лесу с него сошло семь потов. Будь Тулл одним из тех несчастных легионеров, которые сопровождали их, или одним из воинов, что тащили выпотрошенную кабанью тушу к дороге, он точно не дотянул бы до конца дня. Да, что ни говори, а годы берут свое. «Живо прекрати, – мысленно осадил Тулл самого себя. – Такой день, как сегодня, был бы не по плечу твоим зеленым новобранцам».
– Тулл!
Он заставил себя повернуться к Вару:
– Слушаю тебя, наместник.
– Сегодня вечером жду тебя на ужин. Там будут также Арминий и Мело.
– Сочту за честь.
– Мне нужно общество. Арминий говорит, что поскольку я вогнал копье в кабана первым, то должен съесть одно его яйцо.
