– Уходи, – сказал кто-то из них, не открывая рта. – Ты не должен это видеть.
Они были очень близко – опасно близко – и я выстрелил.
Светящееся лицо Васи раскололось и потухло.
Степан завизжал, и я выстрелил второй раз. Заряд дроби перебил ему шею, но визг не прекратился. Запрокинувшаяся голова болталась, Степан качался из стороны в сторону и как-то странно притоптывал ногами – будто пританцовывал.
А Нина занималась своим делом – свободной рукой выбирала что-то из волос Кати.
Я ударил Степана прикладом. Его голова оторвалась и покатилась, как шар для боулинга. Кто-то схватил меня за щиколотку. Я посмотрел вниз, увидел Васю, ворочающегося у меня под ногами, отпрыгнул, забился в угол и заорал:
– Оставьте ее, уроды! Что вы с ней делаете?! Кто вы такие?!
Голая Катя едва заметно дрожала – она была жива. Но я видел кровь на ее коже. И не видел ран.
Обезглавленный Степан наконец-то упал. Его агония не прекращалась, он дергал конечностями, как раздавленный паук-сенокосец, а укатившаяся под кровать голова продолжала визжать. Вася пытался встать на четвереньки. Его лицо разваливалось – это выглядело ужасно.
Внезапно я осознал, что опять могу стрелять – руки сами перезарядили ружье. Я направил ствол на Нину, заорал:
– Отойди от нее!
Она словно не слышала.
И я выстрелил – дуплетом…
В кармане у меня оставалось шесть патронов.
За минуту я расстрелял их все.
Кем же они были?
У меня нет ответа на этот вопрос.
Они могли быть обращенными – я видел, как эти твари меняются, эволюционируют. Можно предположить, что в итоге появились такие существа, как мои гости.
Однако эта теория кажется мне сомнительной.
Скорее уж меня навестили «хозяева» обращенных – те, кто уничтожил человечество, превратив большую часть людей в чудовищ. Добившись своей цели, они посетили тех, кому удалось выжить. Сколько нас таких по всему миру? Сотня? Тысяча? Или только я и Катя? Агрессоры, уничтожившие человечество, могли прикончить тех людей, кто еще представлял какую-то угрозу. А нас оставили жить. Почему? Для чего? Ну допустим, чтобы изучать нас, наблюдать за нами. Мы – живые экспонаты. Мы – свидетельство их успеха на этой планете.
Конечно, это все мои домыслы. Я не знаю, что стало причиной метаморфоза людей. Может, мы сами во всем виноваты? Вывели какую-нибудь трансгенную сою и сами не заметили, как сделались химерами.
Гадать можно бесконечно.
У меня был шанс прояснить кое-что, но я его упустил. Мне следовало сразу вскрыть тела Нины, Степана и Васи, подобно тому, как я вскрывал некоторые виды обращенных. Но я бросил трупы внизу, вытащил Катю из подполья, уложил на своей кровати и не отходил несколько часов, пока не убедился, что умирать она не собирается. Катя оставалась без сознания, но пульс ее был сильный, а дыхание ровное.
Я спустился в подвал утром. Тел там уже не было. Они исчезли, словно испарились. На грязном и мокром полу валялись только пахнущие ацетоном груды одежды. Под ними я нашел несколько непонятных предметов, в том числе оплавившийся «штангенциркуль», из которого сыпалась какая-то легкая хрустящая пыль…
Так кто же они – Нина, Вася и Степан? Космические пришельцы? Гости из параллельной вселенной? Киборги из будущего?
А может быть, демоны ада, в существование которого я не верю? Или ангелы рая?
Не знаю…
Расстреливая их, я полагал, что защищаю себя и Катю. Да, я был несколько не в себе, однако же знал, что эта троица творит нечто зловещее и недоброе.
Сегодня я думаю иначе. Похоже, они действительно хотели мне помочь.
Я начал понимать это через двое суток – когда спящая у печи Катя наконец-то открыла глаза. Она не закричала, не завизжала, не попыталась убежать и не напала на меня. Она посмотрела мне в глаза и неуверенно улыбнулась.
– Привет, – сказал я ей, совсем не ожидая ответа, как не ожидал его от своих котов и собак, с которыми разговаривал по нескольку раз на дню.
– Привет, Брюс, – отозвалась Катя, и я едва не сошел с ума.
Они ее вылечили. Я не сомневаюсь в этом.
Сейчас я пишу эти строки и посматриваю на Катю. Она сидит у окна перед экраном старого ноутбука, смеется над ужимками Роуэна Аткинсона и штопает мои брюки.
