многочисленных бутиков торгового центра. Мы озирались, нам было страшновато и неуютно стоять на огромной продуваемой ветром площадке, запруженной автомобилями, в любом из которых мог находиться кокон с вызревающим зомби, а то и не один.
Мы не стали запирать двери наших машин и оставили открытым багажник «Мазды».
Мы построились в фигуру, которая потом стала нашим обычным боевым порядком: я и Димка во главе, девчонки в центре, Минтай – в арьергарде. Оглядев друг друга, замолчав и собравшись, мы двинулись к ступеням невысокого плоского крыльца, обходя автомобили и заглядывая в каждый – они все были пустые.
Поднявшись к стеклянным створкам, обрамленным алюминием, мы, не сговариваясь, остановились – очень уж был похож на ловушку этот открытый проем. За дверьми, за тамбуром в глубине холла скопилась тяжелая гулкая темнота. Где-то в ней прятались золоченый пост ресепшена, эскалатор, банкоматы и терминалы оплаты, киоск с фигурной карамелью, небольшой фонтан с пластиковым журавлем, вычурные кованые скамейки, широкая информационная панель…
Димка включил фонарь и направил луч внутрь торгового центра. Я последовал его примеру. Возникало ощущение, что мы режем тьму гигантскими световыми мечами. Только проку от них было немного.
– Заходим, – сказал Димка.
– Я не собираюсь грабить… – начал Минтай, но все дружно на него шикнули:
– Заткнись!
Наши световые мечи скрестились на информационной панели, похожей сейчас на грифельную доску, нащупали глянцевитый бок эскалатора, скользнули по нему вверх.
– Сначала инструменты, – прошептал Димка. – Оружейную комнату без них не вскрыть.
Мы кивнули – мы помнили.
Я зачем-то считал шаги, уходя в глубину темноты.
«Восемь, девять…»
У тьмы был кислый вкус.
«Тринадцать. Четырнадцать…»
Мы поравнялись с постом ресепшена. Мне не нужно было заглядывать за стойку, чтобы понять, кто там находится, – тонкие нити над столом серебрились в луче фонаря.
– Правее, – хрипло сказал Димка.
«Девятнадцать. Двадцать…»
Еще несколько шагов – и время вдруг уплотняется, а события следуют одно за одним, не позволяя нам опомниться: что-то с хрустом ломается у меня под ногами, я не смотрю вниз, но я знаю, что это может быть, – я хорошо помню окаменевший шарф несчастного Карпа.
«Двадцать семь…»
Димка резко останавливается. Он сейчас главный – и мы тоже встаем.
– Слышите?
Нет, мы ничего не слышим. Но мы уже чувствуем.
«Двадцать восемь…»
– Брюс, стой. Там что-то есть. Надо обойти.
Мы делаем лучи фонарей шире, опускаем свет ниже. Теперь видно, что сужающийся холл завален каким-то тюками. Весь пол покрыт ими. Под ними погребена вычурная кованая скамья – только уголок выглядывает. Они в чаше фонтана. Они на открытой витрине среди бледных манекенов.
Это не тюки, нет. Чушки.
Посверкивающие паутины – словно тончайшие струны; кажется: тронь их, и они запоют.
Я замираю и перестаю дышать.
Никто из нас не дышит.
– Черт побери…
Димка водит лучом фонаря по полу – справа-налево, слева-направо. Коконы везде – они стоят, лежат плотно, подпирают друг друга. Паутина сплошным ковром. Коконов сотни, может быть, тысячи. Теперь понятно, куда делись люди из брошенных снаружи автомобилей. Они все здесь. И, наверное, не только они.
Где-то что-то тихо трещит: сначала впереди, потом левее.
Минтай пятится, но мы пока этого не замечаем. Мы в страшном напряжении пытаемся нащупать лучами фонариков источник шума – и я вспоминаю третий «Дум».
– Мы пройдем, – шепчет Димка.
