– Я же сказал – нет! – Роман переменился в лице. Наверное, в ту секунду он понял, что мы способны помешать его планам. Осознал, что эта встреча на дороге может отменить все, к чему он уже был готов. Или даже почувствовал, что сам меняется – размякает, начинает сомневаться…
Он вскочил, за кобуру схватился. Попятился, на нас, как на врагов, глядя. Это был уже совсем другой человек – озлобленный, недоверчивый, опасный, непредсказуемый. Мы все замерли, притихли, пораженные случившейся переменой и особенно ее внезапностью. Только Димка что-то еще пытался доказать, пустые руки простирая, елейным голосом увещевая:
– Ладно, не хочешь, как хочешь… Я же просто… Жалко, что стволы пропадут… Вот и думал…
– Не лезьте в мои дела, – хрипло изрек Роман. – Если увижу, что едете за мной, – буду стрелять.
Он, не выпуская нас из поля зрения, подобрал свои сумки, бросил их в машину. Взял в руки обрез, шагнул к нам. Я невольно подвинулся вперед, Олю собой заслоняя. Роман это мое движение, кажется, заметил, оценил и немного смутился.
– Уходите своей дорогой, – сказал он, опуская ствол к земле.
– Куда уходить? – буркнул Димка.
– Туда, где нет людей, – ответил Роман. – Может быть, еще поживете. Год или два – если хорошо спрячетесь. Но рано или поздно эти твари доберутся до вас. Или вы сами в них превратитесь. Так что готовьтесь. Год или два. Это очень много. Мне, чтобы приготовиться, хватило одной ночи и одного утра.
Сказав так, он сел в «БМВ» и уехал.
Тогда я не понял, к чему призывал нас готовиться Роман. Думал, что он предупреждал о нашествии зомби.
Нет же, конечно.
Он говорил, что у нас есть год или два, чтобы смириться с неизбежностью и принять мысль о смерти – то есть стать такими, как он.
Черта с два!
Прошло больше пятнадцать лет, а я все трепыхаюсь, кочевряжусь и любые мысли о возможном самоубийстве с матом и ором гоню прочь.
Хотя, конечно, разное бывало и всякое думалось…
Когда «БМВ» исчез за поворотом, мы еще минут десять напряженно чего-то ждали, не двигаясь и едва дыша. Потом Димка сплюнул на землю и сказал:
– Да он же чокнутый!
Я, чувствуя, что слабею, опустился на лежанку – кучу лапника. Поднял лицо к разъясневшемуся небу, к солнцу. И проговорил задумчиво, слушая щебетанье пичуг в лесу:
– А ведь он прав.
Как-то вдруг и сразу мне стало понятно, что нам теперь нужно делать. И я удивился: некие схожие мысли, оказывается, и раньше всплывали в моей голове, только я на них внимания не обращал. Но вот Роман свое напутствие озвучил – и я будто прозрел. Десять минут стояли мы на обочине, глядя вслед скрывшемуся за поворотом автомобилю, – и за это недолгое время у меня сложился подробный и четкий план действий.
– Нам надо уехать как можно дальше от городов. В тихое место, где давно нет людей, но где можно будет найти какое-нибудь жилье и как-то выжить…
Я, с каждым произнесенным словом увлекаясь все сильнее, рассказал про заброшенную деревню Плакино, стоящую недалеко от места слияния двух речушек, среди перелесков на краю большого леса, вдали от городов, крупных сел и федеральных трасс. Деревни-то, собственно, не осталось – она вся сгорела в одно жаркое засушливое лето, и никто даже не пытался ее тушить, хотя дым от пожара был виден за пятнадцать километров. Но один дом на краю все же как-то уцелел – большая крепкая изба, обшитая тесом, крашенная голубой краской, крытая шифером. В ней я и предлагал поселиться. Я хорошо знал те места – это была родина моего отца, и мы часто ездили туда на рыбалку и за грибами, останавливались на ночлег у знакомых старух, которых с каждым годом становилось все меньше и меньше. И когда отец умер, я уже один много раз возвращался в те края, с грустью наблюдая, как дичает знакомая с детства местность…
– И что мы будем делать в этой заднице мира? – спросил Димка, не дослушав мой монолог.
– Попробуем выжить, – ответил я. – Возвращаться в город нельзя: там зомби.
– Там склады, оружие, материалы, – возразил Димка. – Может быть, другие люди.
– Банды, – поправил я его.
– Глупо уходить далеко от города.
– Глупо оставаться так близко к опасности.
– В городе можно найти лекарства.
– Гниющая канализация, трупы, мусор, крысы – города станут источником заразы.
– Что вообще есть в твоем лесу?
– А что останется в твоем городе?..
