– Вера моя крепка… – прошептал Фаргред, задыхаясь. Он не мог подвести тех, кто верит в него… тех, кто ждет его… тех, кто любит его, и тех, кого любит он. Он должен встать, ради всех, ради себя… Мускулы Фаргреда напряглись, а в душе всколыхнулся праведный гнев. – Тебе не сломить меня! – Пятый магистр ордена Зари открыл глаза, и в них вспыхнуло золотое пламя.
Рванувшись изо всех сил, Фаргред сумел подняться на ноги и, вырвавшись из липких объятий мрака, подбежал к Ульву, ухватился за рукоять его меча, чувствуя, как вибрирует оружие, плотно засевшее во Тьме. Нестерпимый жар обжигал руки магистра даже сквозь перчатки, но он продолжал изо всех сил сжимать рукоять меча вместе со Светлым богом.
– Вера моя крепка… – повторял Фаргред.
– Воистину. – Стоящий рядом с магистром Ульв сделал уверенный шаг вперед – и его клинок вновь по рукоять вошел в кристалл. Яркая вспышка осветила пещеру, выжигая стелившийся по полу мрак.
– Вам не… – Голос из недр кристалла перешел в хрип и вскоре затих.
– У нас получилось? – Лорд Драуг неуверенно выпустил рукоять меча и отступил назад.
– У тебя получилось. – Улыбнувшись, Ульв вложил свой восстановленный меч в ножны.
– И что теперь? – спросил Фаргред.
– Время покажет. – Светлый бог указал магистру на выход из пещеры. – Теперь тебе следует вернуться к друзьям.
– Хорошо. – У магистра не осталось сил спорить. Усталость навалилась на его плечи, и он, пошатываясь, направился к выходу.
– Фаргред! – окликнул паладина Ульв и, когда тот обернулся, спросил: – Каково это для человека… осознавать, что ты спас мир?
– Я – слуга Света, и лишь сделал то, что должен. – Лорд Драуг провел ладонью по лицу. – К тому же я слишком устал, чтобы думать о чем-то, кроме отдыха.
– Интересный ответ, – улыбнулся Ульв, вновь поворачиваясь к кристаллу, Тьма за которым больше не шевелилась. – Думаю, теперь ты сможешь отдохнуть… несколько сотен лет, если, конечно, ничего не случится.
– Буду на это надеяться… – пробормотал Фаргред.
Стоило магистру выйти из пещеры, как к нему тут же бросились Инуэ и Элизабет, но дорогу им преградил Драг.
– Он еле на ногах стоит, вы же его затопчете! – буркнул дворф, и пристыженные девушки, остановившись, виновато переглянулись. – То-то же, – одобрительно кивнул рыжебородый и отступил в сторону. – Как оно? – спросил он у магистра.
– Сам не видишь? – ответил дворфу Тред, указывая ему на вершину горы. – Не дымит больше – значит, все нормально, наверное…
– Все в порядке, – успокоил друзей Фаргред, опираясь на плечи девушек, – мы справились.
– Тогда не стоит здесь задерживаться, – донесся до стоящих у пещеры голос Стефана.
Альбинос вместе с Шэндизаром стояли чуть в стороне, а под их ногами мерцали таинственные рисунки. – Пора домой. – Маг сделал приглашающий жест.
– Ты же ныл, что тебе надо много магов, и так далее… – Драг с сомнением взглянул на мерцающий рисунок, почесав голову.
– Если чем-то недоволен, то оставайся. – Тред первым подошел к магу. – Куда хоть это ведет? – спросил он, сжимая секиру.
– Думаю, что в лагерь имперской армии, – ответил Стефан, и северянин, молча кивнув, шагнул в круг и мгновенно исчез.
Альбинос прикрыл глаза и удовлетворенно кивнул:
– Все в порядке.
– Старик убьет тебя, если узнает, что ты был не уверен в результате, – хмыкнул Драг. – До встречи на той стороне! – Он помахал Фаргреду и перешагнул линию круга.
– Следующий. – Стефан позволил себе одну из редких своих улыбок.
Наэрон, Вегард и Энвинуатаре проследовали через портал мага, уведя с собой оставшихся лошадей.
– Послушайте… – неуверенно начал Шэндизар, – а нам точно можно пойти с вами… У вас не будет…
– Не будет, – прервал его магистр. – Можешь не волноваться. Жители Империи привыкли к демонам, и к некромантам тоже привыкнут… Только сними свою мантию на всякий случай, сейчас будет не лучшее время для откровений.
– Конечно. – Колдун поспешно стянул черный балахон, оставшись в плотных штанах и просторной темно-серой рубахе. – Так лучше?
– Теперь мне, по крайней мере, не хочется отрубить тебе голову, – усмехнулся Фаргред.
Стефан зашел в магический портал последним, и от мерцающего на земле круга осталась лишь выжженная земля. Пространство вокруг мага стремительно сжалось – и спустя мгновение он уже стоял на изуродованном воронками и рытвинами холме, рядом с Фаргредом, наблюдавшим, как армия Империи громкими криками празднует победу. Жалкие остатки орков без оглядки неслись в глубь своих земель, а по пятам за ними следовала конница, безжалостно добивая выживших противников.
– Рад видеть вас. – Мартин де Шелдор, архимаг Гзауберга, в изодранной, обгорелой мантии, слегка склонил голову в знак приветствия и тут же, резко выпрямившись, уставился на стоящего за спиной магистра Шэндизара. Шедший бок о бок с архимагом Аласт также остановился и нахмурился.
