Ты нам очень помог, спасибо.
– Дык я и не спорю, что он помог. – Драг перехватил взгляд мага. – Ты, парень, молодец!
– Благодарю за похвалу… – холодно процедил сквозь зубы альбинос, слегка успокоившись.
Лорд Драуг еще раз хлопнул волшебника по плечу и ловко запрыгнул в седло Грома, возглавляя отряд.
– Предлагаю скакать быстро и добраться до деревни как можно раньше. – Магистр оглядел спутников.
Возражающих не нашлось, и отряд устремился вперед по выжженной тропе, ведущей их за горизонт, где виднелись заснеженные верхушки далеких гор.
Несмотря на запрет магистра, Энвинуатаре все же посильно помогала отряду, поддерживая лошадей и не давая животным выбиться из сил. О тепле ей теперь заботиться не приходилось, так как после заклинания альбиноса земля стала настолько теплой, что, казалось, на ней вот-вот начнет прорастать свежая зеленая травка, выбиваясь из-под плотного слоя пепла. Отряд стойко переносил тяготы пути, и только Тред с Драгом периодически ворчали, но только для вида. Всем хотелось поскорее добраться до деревни, где могли ожидать мягкая, теплая постель и вкусная еда.
Когда до поднимающихся к высоким небесам гор оставалось рукой подать, магистр резко натянул поводья. Гром, возмущенно заржав, поднялся на дыбы и недобро глянул на хозяина.
– Дорогу забыл? – Ширина выжженного архимагом пути позволяла отряду не вытягиваться в колонну по одному, поэтому Драг и Тред без труда подъехали поближе к Фаргреду.
– Нет. – Лорд Драуг покачал головой, озадаченно глядя в сторону гор, снежные шапки которых норовили заслонить небосвод. – Дорога вон там. – Он указал рукой вперед, где прожженный альбиносом путь пересекала когда-то тщательно протоптанная, а теперь занесенная снегом, но все еще заметная тропа.
– Не знаешь, в какую нам сторону? – Дворф почувствовал волнение друга, но все еще недоумевал, чем оно вызвано.
– Баранья твоя башка, любому дураку ясно, что нам туда. – Одноглазый северянин ткнул пальцем в противоположную от гор сторону. – Кто будет строить деревню вблизи от горных пиков, с риском быть занесенным лавиной или сожранным снежными тварями?
– Больно умный ты, как я погляжу… – насупился дворф. – Если все так просто, то чего Ред застыл тут, словно истукан?
– Что-то не так… – Магистр проехал немного вперед и, спрыгнув на землю, принялся изучать занесенную снегом тропу. – Судя по всему, в горах расположена одна из шахт, – говорил Фаргред медленно, словно взвешивал каждое слово, – большинство местных жителей работают там…
– Если оно так, то чего тропу-то замело? – Дворф хотел было тоже спрыгнуть с седла, но, поразмыслив, передумал. – Хотя, может, просто выработали шахту да забросили, дело-то нехитрое.
– Даже если так, дорога к горам все равно одна, и, как я вижу, ею почему-то очень давно не пользовались, за исключением нескольких всадников. – Он указал на проходящие по краю тропы следы копыт.
– А вот сейчас ты наверняка скажешь, что чувствуешь зло, – и нам всем придется тащиться к этим проклятым шахтам, позабыв о нормальном ночлеге, да? – Глаза дворфа зажглись азартом. – Правда?!
– Не могу точно сказать, – пожал плечами Фаргред, – но проверить все же следует.
– Магистр, у нас миссия, – на всякий случай напомнил Фаргреду де Блейк, – мы не можем позволить себе терять столько времени и…
– Можем, – жестко прервал Наэрона лорд Драуг, и его глаза вспыхнули золотым пламенем. – Если в этих землях зародилось зло, то мой долг – уничтожить его!
– Но если мы не поспешим, то некроманты уничтожат НАШИ земли. – Шпион не собирался сдаваться.
– Послушайте, де Блейт. – Магистр пристально посмотрел в глаза Наэрону. – Нашей жрице требуется отдых, так что я предлагаю разделиться. Часть поедет и быстро проверит, что стряслось в горах, а остальные пока отправятся в деревню. Отдохнете подольше, а потом, когда мы продолжим путь, будете дежурить первыми.
– Чур, я в горы! – мгновенно отозвался Драг.
– И я! – пробасил Тред.
– Спорить, видимо, бесполезно? – Устало вздохнув, Наэрон вгляделся в даль.
– Если там что-то есть, нельзя оставлять это без внимания. – Магистр, как всегда, оказался непреклонен. – Вы, Стефан, Энвинуатаре, Вегард, Инуэ и Элизабет – в деревню, остальные – со мной.
– Опять все решаешь за нас? – возмутилась эльфийка. – Может, мы хотим поехать с тобой!
– Нет. – В голосе Фаргреда зазвенела сталь, и Элизабет растерянно взглянула на суккубу. – Вы поедете в деревню и отдохнете, – смягчившись, произнес магистр. – И я не возьму с собой ни одну из вас, чтобы оставшаяся потом всю дорогу мучила меня! – заметив, что девушки собираются что-то возразить, добавил он. – А мы скоро вернемся, и, пожалуйста, не спорьте.
Суккуба с эльфийкой еще раз переглянулись, но все-таки сдались, уступив Фаргреду.
– Только не задерживайся, – попросила Инуэ.
