— Ты в порядке? — спросил он шепотом.
— Да. Спроси у него, где Ксанкина могила. Он ведь должен знать, да? Они же все знают… Или он может с ней связаться, передать ей, что… — Дэн не договорил, болезненно поморщился.
— Я попробую. — Матвей шагнул к мальчику. — Саша? Тебя ведь Сашей зовут, да? Мы ищем девочку…
Мальчишка не дал ему договорить, нетерпеливо махнул рукой, может, разозлился.
— Что? — тихо спросил Дэн.
— Ничего, — сказал Матвей, глядя на место, где еще секунду назад видел призрака. — Он ушел.
— Ушел? — В голосе Дэна слышалось разочарование. — Но ведь зачем-то же он приходил!
— Сейчас узнаем. — Матвей присел перед поваленным деревом.
На зеленой от мха коре был вырезан простенький рисунок: волны и кораблик на них.
— Видишь? — спросил он Дэна.
— Нет. А должен что-то видеть? — Дэн присел рядом.
— Здесь изображение кораблика.
— Думаешь, это послание?
— Не знаю. — Матвей потер глаза. — Но мертвые просто так не приходят. Ему что-то от нас нужно…
Договорить он не успел, тишину леса нарушил отчаянный женский крик.
— Это у затона!
Дэн сорвался с места. Матвей бросился следом.
Крик повторился, когда они были уже рядом с затоном, а потом громыхнул выстрел, и наступила оглушительная тишина. В тишине этой было что-то противоестественное.
— У тебя ствол с собой? — шепотом спросил Дэн. — Доставай, он нам пригодится.
Матвей уже и сам это видел. Ярко полыхавшее до этого солнце закатилось за невесть откуда взявшуюся тучу, лес в мгновение ока затянуло сизой мглой. Мгла эта полнилась жизнью, распадалась на серые тени, угрожающе порыкивала.
— Вот тебе, бабушка, и Юрьев день. — Матвей снял пистолет с предохранителя, прицелился в ближайшего волка. — Как думаешь, их много?
— Думаю, тебе стоит сделать предупредительный выстрел. — Дэн поднял с земли палку, взвесил в руке.
Волк припал к земле, приготовился к прыжку. Похоже, предупредительным выстрелом не обойтись. Матвей нажал на курок — волк коротко взвизгнул, упал на брюхо. Но праздновать победу было рано, его место заняли сразу два зверя. И, судя по всему, настроены они были решительно. Матвей прицелился, один за другим прозвучали два выстрела, на землю рухнули еще два серых тела.
— Плохо дело, — послышался рядом голос Дэна. — Матюха, их тут тьма…
Матвей уже и сам видел, что их тут тьма. Волки вели себя странно, если не сказать, безрассудно — лезли прямо под пули. Как будто их кто-то подначивал. Вот и еще один приготовился нападать. Матвей снова прицелился, но нажать на курок не успел… Его опередили.
Выстрелы раздавались один за другим, стреляли явно не из пистолета.
— Ложись! — крикнул Матвей, падая на землю.
Дэн рухнул рядом.
Теперь они оказались между двух огней: с одной стороны — волки, с другой — невидимый стрелок. И неизвестно, что хуже…
Наверное, им повезло, потому что волки вдруг, словно очнувшись, бросились врассыпную.
— Эй, кто там палит?! — заорал Матвей. — Хватит стрелять! Здесь люди, между прочим!
Еще не стихло эхо от его голоса, как на поляну вышел одетый в камуфляж мужчина с охотничьим ружьем наперевес. Наверное, из-за этого охотничьего антуража они не сразу признали в своем спасителе Антона Венедиктовича Шаповалова.
— Все в порядке! Можете вставать! — Голос его звучал громко и азартно. — Я прогнал волков!
— Слышишь, он прогнал волков! — Матвей ткнул Дэна локтем в бок, неторопливо поднялся с земли. — Какой добрый дяденька!
— Я бы на вашем месте не ерничал, а сказал спасибо. — Шаповалов присел перед застреленным волком, коснулся свалявшейся шерсти. — Много бы вы сделали со своей игрушкой? — Он насмешливо посмотрел на ствол, который Матвей сжимал в руке.
— Спасибо, — буркнул Матвей, с неохотой признавая, что Шаповалов прав.
— Будем считать, что мы квиты. — Шаповалов встал на ноги.
— А кто кричал? — спросил Дэн, всматриваясь в лесную чащу.
— Ангелина. — Шаповалов пожал плечами. — Пошла купаться на затон, а из лесу — волки! Представляете, из лесу к воде! Разумеется, она испугалась. Думаю, барышне просто сказочно повезло, что я проезжал мимо и принял меры.
— Проезжали мимо? — Дэн подозрительно сощурился.
