Я открыл глаза, прикрыл их ладонью от яркого солнца и проследил взглядом по направлению руки своей благоверной.
Высоко в небе, планируя по ветру в направлении турбазы, медленно опускались бликующие на солнце непрозрачные шары. Навскидку, десятка три.
— Бог ты мой! — поразился я. — Пришельцы.
— Какие пришельцы? — ошеломлённо спросила Наташа.
— Те самые, которые на протяжении последних четырёх лет каждый год в один и тот же день высаживаются в каком-нибудь уголке Земли и общаются с обычными людьми.
— Так это те, которые знают всего одну фразу: «Мне здесь не нравится»?
— Ну, не совсем так, — пробормотал я, наблюдая за полётом шаров. — Они нас оценивают: достойны мы войти в галактическое содружество или нет. Каждый год их что-то не устраивает, и наше общение заканчивается ключевой фразой с их стороны: «Мне здесь не нравится». А вот если хоть один из инопланетян скажет: «Мне здесь нравится» — всё! Мы в содружестве!
— Да, я помню. Каждый год после очередного визита гуманоидов это усиленно муссируется в печати. Похоже, сегодня у нас появился шанс взглянуть на пришельцев живьём.
— Тогда надевай купальник, любительница позагорать голяком, и поспешим. До турбазы ещё топать и топать, а «гости», похоже, опускаются как раз туда, — заметил я. Наташа рывком села на своём надувном матрасе и замерла.
— Ми-и-иш! — позвала она. — Купальника нет.
— Как нет?! — удивился я, вскакивая на ноги.
Мы находились на маленьком песчаном островке в Чёрном море, в районе Анапы, в ста метрах от берега. Остров был абсолютно голый и плоский, как плешь. Во время прилива его заливало водой. Потеряться тут купальник никак не мог. Но его не было!
— Ты куда его положила? — спросил я.
— Да прямо рядом с собой! — попыталась оправдаться жена. — Наверное, его ветерком в море унесло.
— Очаровательно! Может, хоть после этого случая нудизмом перестанешь заниматься, — начал злиться я.
— Да какой нудизм?! Пока вокруг нет никого, почему не позагорать нагишом? — возмутилась Наташа. В уголках её глаз от обиды появились слезинки.
— Ну ладно, ладно, извини! Погорячился, — поднял я руки в примиряющем жесте. — Делать-то теперь что?
Жена на пару секунд задумалась и ответила:
— Придётся тебе идти на турбазу. В нашем домике, в шкафу, на второй полке, найдёшь закрытый купальник и принесёшь мне.
— А ты одна тут справишься? — спросил я, с сомнением глядя на обнажённую жену.
— С чем?
— Ну, мало ли, — неопределённо протянул я.
— У тебя есть предложение лучше?
Предложения лучше у меня не было.
— Тогда, дорогой, постарайся побыстрее. Одной мне тут будет очень неуютно.
— Только никуда не уходи, — сморозил я глупость, заходя в воду, и сильными гребками поплыл к берегу. Буквально на одном дыхании мне удалось преодолеть расстояние между островком и побережьем. Выбравшись на песок, я обернулся и ободряюще помахал рукой жене. Наташа ответила тем же и легла обратно на матрац, стараясь выглядеть незаметной. Маскировка была бы эффективней, не будь столь яркой раскраска плавсредства. Стараясь не думать, что случится, если в моё отсутствие Наталью заметят какие-нибудь хулиганы, я побежал к турбазе.
В юности мне довелось довольно серьёзно заниматься лёгкой атлетикой. Хоть это и были дела давно минувших дней и от спортивной формы осталось одно воспоминание, кое-что из прежнего опыта могло пригодиться. Учитывая свои пятнадцать килограммов лишнего веса и полное отсутствие физической подготовки, я начал бег в развивающем режиме. Ноги почти мгновенно вспомнили и поймали когда-то отлаженную амплитуду движений. Шлёпая ступнями по самой кромке воды, я достаточно легко побежал в направлении, куда опускались шары пришельцев. Некоторые из них успели приземлиться, но береговой выступ не давал разглядеть подробностей. Мышцы довольно быстро разогрелись, и я рискнул увеличить темп. Решение оказалось неверным. Буквально через три сотни метров глаза начал заливать едкий пот, лёгкие стали задыхаться, а ноги налились тяжестью.
— М-да, годы уже не те, — подумал я и неожиданно разозлился на жену:
— Что за разгильдяйство такое? Ну, сняла ты купальник, положи его под голову или ещё куда, чтобы не унесло. Так нет! Надо бросить где попало, а муж теперь отдувайся! А ведь могли бы сейчас идти спокойно к турбазе, на инопланетян бы посмотрели, может, даже пообщались с кем. Видно, не судьба. Пока туда-сюда сбегаешь, потом ещё обратно дойти надо. Э-эх!
Я обогнул мыс и оказался рядом с базой отдыха. Почти все сферы приземлились, и только парочка ещё парила в воздухе. Одна из сфер опустилась на землю буквально в ста метрах от меня. На какой-то миг мне даже почудился оклик, сделанный высоким, чистым голосом:
