– Идём. Здесь много лишних ушей.
Я кивнула, следуя за ним, стараясь не удивляться, глядя, по каким закоулкам Академии ведёт меня друг. Уже через пару минут я перестала понимать, где я вообще нахожусь: вроде бы мы только что шли в сторону нашей комнаты в общежитии, затем оказались совершенно в незнакомом мне коридоре учебного корпуса, потом свернули в сразу не замеченный мной проход в стене, завернули за угол и очутились в тупике. Но и на этом потрясения не закончились: едва подошли к единственному пыльному окну, Кей уверенно распахнул единственную створку и… выпрыгнул.
Я перевела недоумённый взгляд с пола, давно не знавшего мокрой тряпки, на мутное, треснувшее стекло рассохшегося от старости окна. Отразившаяся в нём девушка была в таком же изумлении!
Но мне же сейчас не показалось, правда?
«Я тут, Эльсами!» – раздалось мысленное подлое хихиканье. Как мне показалось, источник его находился где-то внизу, но едва я наполовину свесилась с подоконника на улицу и оглядела обычный, в меру захламлённый переулок, во мне поселились здоровые сомнения.
– Да тут я, – прыснул высунувшийся из окна этажом ниже Кей. – Тебя ловить, душа моя, али сама справишься?
Не доверять чёрному дракону у меня не было причин, но и прыгать в неизвестность было страшновато. Упрямо сжав зубы, заглушая неприятное чувство, я уверенно села полубоком на частично раскрошившийся в нескольких местах каменный подоконник, свесив ноги на улицу. Взглядом смерила расстояние и спрыгнула, цепляясь пальцами за выступающий под окном карниз. Угол я выбрала правильный, да и оттолкнулась с нужной силой и вовремя – развернувшись, тело само по инерции влетело ногами вперёд… Нет, не в окно, как я думала. А в стену!
Не привыкшая к таким фокусам, я малодушно зажмурилась, совершенно забыв о необходимости дальнейшего приземления. Хвала Хранителям, на сей раз мне повезло куда больше – обошлось без встречи с полом, вместо него я плюхнулась на удачно подставленные руки Кейна.
– Поймал! – сияя, как новый медяк, гордо сообщил мне дракон, бережно удерживая меня на весу.
Он был прямо-таки горд собой и своим подвигом. А вот я бы на его месте не очень-то торопилась с проявлением позитивных эмоций…
– Айщ, – вполне заслуженно получив по загривку, скривился черноволосый некромант, аккуратно ставя меня на пол. – Ну забыл предупредить, прости, лапуль!
Забыл он, как же… Опять меня проверял, поганец!
– Виноват, не каюсь, может быть, исправлюсь, – обезоруживающе улыбнулся Кей, пряча руки за спину. Шаркнув ногой по натёртому от частых приземлений полу, он мотнул головой в сторону стены: – Тут иллюзия, Сами. Нэд постарался.
И действительно, с этой стороны было окно, такое же, как этажом выше! Только тупик выглядел странно: полированные кирпичики пола чем дальше уходили от оконного проёма, тем больше были повреждены. Кое-где треснутые, раскрошившиеся, разбитые, а где-то и вовсе… расплавленные?
– Этот этаж когда-то давно занимали ядоделы, а ещё два нижних забросили упырь знает когда, – пустился в пояснения дракон, уверенно выбираясь из тупика прямо через небольшой пролом в некогда целой, гладкой стене с потёками расплавившегося камня. – Один раз нахимичили тут, и долбануло так, что подпрыгнули все свежие трупы на кладбище! А те, что постарше, закопались поглубже на всякий случай. Восстанавливать ничего не стали, нерациональненько это. Да и варёно-жареные тела горе-алхимиков из камня выколупывать тоже удовольствие ниже среднего! Зато целую неделю по Академии витал запах запечённого мяса, вечно голодные студентики слюной все истекали…
Я беззвучно хмыкнула, оставляя без комментариев вдохновенную речь и жизнерадостный голос Кейна, смело пробирающегося по развалинам. К цинизму и подобным шуточкам я как-то уже привыкла, хотя некоторые из них всё ещё поднимали в душе бурю негодования. Что поделать, издержки непростой профессии некроманта не смогли обойти меня стороной, уменьшив вдвое, а то и втрое мою эмоциональность в данном вопросе.
Но как бы ни была велика сила устоявшейся привычки, от резкого ледяного порыва ветра и душераздирающего стона, эхом отразившегося от чудом уцелевших нескольких стен, я едва не вздрогнула.
– Сами, погаси огонёк, – обернувшись, хихикнул Кей, узрев машинально зажжённый мной сгусток чёрного пламени на ладони. – Это свои!
Мой скептичный взгляд был сопровождён многоголосым воем нежити, раздавшимся, как показалось, отовсюду сразу. Но что-то в нём вдруг почудилось мне странным. Неправильным. Нереалистичным. И не сразу до меня дошло, что не может нежить разных видов выть настолько синхронно, а стая, способная на подобное, вряд ли задержится в таком месте: на всех просто не хватило бы пропитания.
– Та-а-аська, хорош народ пугать! – зычно крикнул в полумрак коридора Кей, ни капли не впечатлённый ни жутким завыванием, ни мрачной обстановкой заброшенного этажа, кое-как освещённого из нескольких окон. Их закопчённые створки без стёкол болтались на частично осыпавшихся стенах и виднелись сквозь развороченные взрывами дверные проёмы. – Свои!
– Кей? – раздался неуверенный, слабый голос, в котором можно было различить скрытый оттенок радости. Но всё равно он показался мне каким-то подавленным. – Ты вернулся.
– Конечно, малыш, – открыто и с капелькой нежности улыбнулся дракон, останавливаясь посреди коридора. – Я первый пришёл? Появляйся, тут все свои. Я вас познакомлю!
Не сумев сдержать охватившее меня любопытство, я обогнула дыру в полу и, положив ладони на спину Кейна, выглянула из-за его плеча.
В ответ на меня с тоской взглянули алые глаза самого настоящего привидения…
