– Ну-ну, как знаешь…
За гномом пожаловало ни много ни мало двадцать гостей из Вендии – жрецов и послушников тамошнего храма Йемаанджи, явившихся на паломничество в местный собор этой морской богини, очень почитавшейся не только у соседей, но и в Кырыме.
Следом набежало человек десять других гостей – всяких любопытных туристов из числа тех самых пресловутых «несчастных влюбленных», радующихся тому, что место обитания знаменитой Зубейды бин Рух вновь доступно.
А затем пришла… нет, не очередная толпа постояльцев, а бумага из местной Гильдии трактирщиков и гостиновладельцев с напоминанием, что мне необходимо зарегистрироваться в этом объединении и заплатить обязательную пошлину.
Гарун весьма кстати подсказал, что, по старинным местным обычаям, в таких случаях хорошим тоном будет не тащиться в канцелярию гильдии, а явиться к ее главе. Я так и поступила.
Навестив таверну «Окорок на вертеле», хозяином которой был глава моей гильдии, почтенный Ратти из древнего и респектабельного гоблинского семейства Бурбо, я вежливо представилась, внеся вступительный взнос, и при этом попросила совета у старого гоблина. Дескать, не мог бы он мне, приехавшей из дальних мест, чего-то посоветовать? Как лучше вести дела?
Я угадала. Гоблины вообще на лесть падки, а уж если льстит тот, в ком течет чародейская кровь, тут устоять никакой возможности.
– Ах, – вздохнул Бурбо Ратти, утирая оливкового цвета рукой мифический пот со лба. – Воистину приятно, когда в наше время есть еще люди, чтящие традиции. Ну что же, ханум хозяйка, если вы решитесь снизойти к советам старого глупого гоблина, который по капризу судьбы и милости Богини занимает место главы Гильдии трактирщиков и гостиновладельцев, то я готов…
– Первое и главное, – начал он. – Не стесняйтесь давать взятки! Не подмажешь – не поедешь. Второе. Никогда, слышите, ни-ког-да не набирайте персонал по объявлениям в этих, – он брезгливо поморщился, –
Он надавал еще кучу столь же ценных и бесполезных советов, а напоследок даже поцеловал мне ручку, бормоча что-то восхищенное.
На следующий день мне привезли переплетенный в кожу диплом почетного члена Гильдии, и я не преминула тут же повесить его на стену.
Мысли мои изменили течение – в отеле намечались новые гости.
В двери «Удачи» втиснулись двое самых больших мужчин, каких я когда-либо встречала. Один раз мне довелось видеть вблизи знаменитого российского бойца без правил Емельяна Федько. Так вот если не два, то полтора Емельяна из любого из них можно было сделать без проблем. Они чем-то напоминали парочку стоявших на задних ногах быков, и казалось невероятным, что великаны сумели протиснуться в дверной проем рядом, плечом к плечу. Головы их скрывали черные клобуки, так что мне не удалось разглядеть лиц. И честно сказать, даже не особенно хотелось знать, что они скрывают под низко надвинутыми капюшонами.
Великаны вошли в холл, и за ними показался юный долговязый темный эльф-дроу с чуть более светлой, чем обычно бывает у его соплеменников кожей, одетый в белый плащ храмового медика. Шествие замыкали носильщики, тащившие минимум по три чемодана каждый.
– Мир дому сему! – певуче молвил дроу. – Тут желает остановиться Темный лорд, старший наследник Темного дома Вил и сеньор замка Вил, что на Туманном Берегу,
А затем в холл скользнул юркий, как здешний ядовитый белый полоз, человек в черном длинном одеянии, украшенном вытканными серебром черепами, костями и всевозможными диковинными чудовищами. Голову украшал кожаный чешуйчатый головной убор, чуть присмотревшись к которому, я присвистнула. Это что ж был за птеродактиль, и как долго за ним пришлось гоняться, чтобы снять голову и сделать себе из нее такую замечательную «шляпку»? Ниже скальпа хищной твари с вделанными в глазницы желтыми топазами с голубиное яйцо была довольно заурядная человеческая физиономия бледного оттенка, на которой красовались крошечная идеально стриженая бородка и щегольски закрученные усики. В зубах гость сжимал необычного вида тонкую сигару, от которой струился дымок пурпурного оттенка.
И это лицо было слишком мне знакомо, чтоб не узнать его.
– Э-э-э… а-а-а, – только и смогла я выдавить из себя, приподнимаясь из-за стойки. – Йо… Йо… Йо…
– Ты?! – зловеще прошипел гость, чуть не уронив сигарку.
– Йохан Бабаевич, какими судьбами? – сумела закончить фразу.
Герой нашумевшего полгода назад цикла моих разоблачительных статей, почетный доктор Объединенного общественного университета Евразии, член- корреспондент Всероссийско-всемирной академии целительства и долларовый миллионер (как минимум) Йохан Бабаевич Шворцман с полминуты смотрел на меня, как тот самый белый полоз на жирную вкусную мышь, а потом сорвался с места.
– Мариночка! Тьма побери! Задница Давдора и все его… Как я рад вас видеть! Тьма побери! Хоть одно знакомое лицо! Как я рад, что вы бросили этот свой безумный мир и свою мерзкую газетенку и перебралась в наши края!
Он сжимал меня в костлявых объятиях и радостно тряс, а я только и могла, что молча болтаться, как картонный паяц.
– Но какими судьбами? – он расхохотался. – Надеюсь, вы не вышли замуж за этого глупого хама Кайсарова?! Такая девушка достойна куда большего! Тьма побери! Впрочем, теперь это неважно, о жизни побеседуем как-нибудь позже, – изрек он уже вполне деловым голосом, хотя глаза продолжали
