— То есть? — я повернулась к нему и нахмурилась. — У тебя могут сцепляться все четыре стихии, и тогда ты спокойно с ними работаешь, со всеми?
— Именно. Собственно, это и случилось тогда… на площади.
Тема моей несостоявшейся казни в нашей компании почему-то старательно обходилась в разговорах. То ли друзья думали, что это меня ранит, то ли решили просто вычеркнуть это событие, не знаю.
— И что теперь с этим делать? — Я вернулась к нарезке.
— Без малейшего понятия. Подобных случаев в научной литературе не описано. Остается все проверять экспериментальным путем.
— Потому ты после пар пропадаешь в тренировочном зале?
— Именно.
Я задумчиво прикусила губу.
Да уж, у Ская своя головная боль… И хочется помочь, но как?.. Ох, если бы я могла. На периферии сознания крутилась какая-то полуоформившаяся мысль, но я ее так и не смогла поймать, так как на кухню пришли Лиля и Чарли. Притащили несколько корзин с продуктами и целый ворох новостей. Я продолжила готовку, краем уха прислушиваясь к тому, чем нынче живет столица.
На следующий день случилось сразу два неожиданных события: во-первых, выпал снег, во-вторых, меня вывезли в город за покупками. Наставница сказала, что нужно все-таки купить заготовку для атрибута, а также велела подумать, чего мне не хватает, потому как следующий шопинг будет не скоро. И пообещала, что с завтрашнего дня у меня даже на сон времени толком не будет. Я содрогнулась, представляя грядущий ужас.
Поход по магазинам… оставил странное послевкусие.
Меня узнавали на улицах. Встречали шепотками и любопытными взглядами. Меня пытались жалеть. Меня обсуждали. Презрительно поджимали губы и сочувственно качали головами. Казалось, каждый житель столицы знал, кто я такая. И это нервировало и напрягало. Хотелось сбежать обратно, под защитные стены родной Академии. Но когда я попыталась заикнуться леди Арлайн, что мне ничего, кроме кулона, не нужно, нарвалась на суровую отповедь.
— Об этом не принято говорить, — сурово сказала она, когда мы вошли в примерочную, — но из Выжженного поколения пятеро погибли не на поле боя. Покончили с собой, не выдержав, помимо прочего, общественного давления. Своеобразной славы. Еще двое до сих пор живут отшельниками, почти не выходя из дому. У тебя сейчас ситуация схожая. Тебе хочется забиться в нору, где все приятно и знакомо, и не вылезать. Но, поверь, закончится это плохо. Привыкай к вниманию, наращивай шкуру. Пригодится. А толпа… Максимум еще месяц ты будешь темой для сплетен, потом внимание к тебе поугаснет.
Я вынуждена была признать, что наставница права. Так что пришлось старательно игнорировать нарисовавшуюся социофобию и… наращивать шкуру, как и велели. Делать вид, что я ничего не замечаю и мне нет до их любопытства дела.
За кулоном мы добрались через несколько часов, когда закончили с покупкой зимних вещей. Ювелир — пожилой улыбчивый дяденька — понимающе покивал, когда маркиза обрисовала ему требования к будущему атрибуту. Шустро умотал в подсобку и вернулся из нее только минут через двадцать. Мы успели все витрины раз по пять пересмотреть.
— Как знал, что они пригодятся еще, — сказал ювелир, любовно стирая с деревянной шкатулки пыль. — Выбирай, девочка, на что глаз ляжет, — и осторожно высыпал содержимое на предусмотрительно расстеленный отрез красного бархата.
Я склонилась над столом, зачарованно рассматривая россыпь кулонов на любой вкус.
— Все чистые, как положено, — меж тем нахваливал товар ювелир. — Сделаны вручную, без применения магии.
— Вы держали их при себе все эти годы? — удивленно спросила наставница.
— Ну… — Он смутился. — Я их готовил для демонологов, было бы обидно продать их как обычные побрякушки. Вот я и… — и растерянно пожал плечами.
— Вы очень проницательны, господин. — Я улыбнулась ему и осторожно спросила: — Могу я их потрогать?
— Конечно! — воскликнул он. — Даже нужно! Обязательно!
— Спасибо большое.
И я просто отключилась от реальности. Перебирала кулоны, прислушиваясь к внутренним ощущениям. Не знаю, чего я ждала. Может, что, как в книжках, какой-то из них откликнется, как-то даст понять, что он именно мой? Ничего такого, конечно же, не было. Потому я, вздохнув, принялась выбирать визуально. И остановилась на продолговатом кулоне из темного металла в форме ромба с рядом мелких закорючек в широкой части.
— Этот.
— Прекрасный выбор! — рассыпался в комплиментах ювелир.
— Скорее странный, — хмыкнула наставница.
— Почему? — непонимающе глянула я на нее.
— Потому что кулон мужской. Впрочем… — Она пожала плечами. — Если тебе нравится, это не имеет значения.
— Нравится, — решительно кивнула я.
