— Тогда берем.
Я рассчиталась за свой будущий атрибут, и леди Арлайн потащила меня обедать в кафе. И там буднично сообщила, что она решила проэкзаменовать меня на готовность к первому курсу на следующей неделе, так что про отдых могу забыть. Мол, сколько можно переносить это дело. Так что, вернувшись в Академию, я не завалилась в комнату отдыхать, а до самого вечера под чутким руководством наставницы практиковалась и учила.
Следующие несколько дней слились в один. Учеба-учеба-учеба. Стихийная магия, демонология, предметы первого курса. Иногда мне казалось, что моя голова просто лопнет, не выдержав такого объема знаний. Причем наставники словно сговорились: им нужно было от меня все и сразу. Лорд Рейтбор вообще сказал, что никакие экзамены его не интересуют, но атрибут должен быть готов максимум к началу следующей недели.
В среду у меня сдали нервы. Почти неделя непрерывной зубрежки дала о себе знать, и я не смогла сплести на стихийке самое элементарное заклинание и ударилась в позорнейшую истерику. Наставнице пришлось отпаивать меня успокоительным, а потом отправлять в общежитие.
— Кажется, мы с Рейтом увлеклись, — сокрушенно качала она головой, провожая к женской половине. — Я поговорю с ним… Перенесем все на недельку, разгрузим тебя.
В комнате было непривычно пусто. Я уже отвыкла от такого…
Устала я настолько, что упала на кровать и добрых полчаса просто бездумно пялилась в потолок. А потом осознала, что продолжаю ехать крышей. Мысли о том, что я ничего не успеваю, убивали, потому я решила отвлечься. А что мне в этом лучше всего помогает? Правильно! Готовка! Друзья, небось, уже забыли, каковы мои блюда на вкус.
Так что я отправилась на кухню и принялась вдохновенно колдовать. Любимое дело, как всегда, подняло настроение и отодвинуло все проблемы на задний план. Я мурлыкала себе под нос незатейливую мелодию и аккуратно нарезала мясо подарком Ская. Ножик все же был чудесный! Легкий, с удобной ручкой и нереально острый. Мне кажется, он еще был зачарован, потому что порезалась, только когда нарочно с силой провела по подушечке пальца. Потом, правда, ругалась и бинтовала ранку.
И так увлеклась этим, что не сразу поняла: на кухне есть еще кто-то.
Мне повезло. Я наклонилась, чтобы положить аптечку на нижнюю полку. А потому то, что должно было снести мне голову, проделало огромную дыру в стене. Пока я слегка тупила, пытаясь соединить реальность, вбитые наставницей рефлексы сработали раньше сознания. И второй удар принял на себя пограничный щит. Только после этого я повернулась к нападающему. И едва не упустила щит вместе с челюстью.
Маркиз Олбрайт! Откуда он здесь?! Каким образом сумел так быстро вернуться?!
— Ты такая везучая, что это уже достало, — процедил он, сверля меня тяжелым взглядом. — Малейшую щель оставь — ты в нее ускользнешь.
Черт! Что делать?! Кричать — не выход: время пар, в общаге нет никого, да и стены здесь толстые. До переговорника не дотянусь, щит требовал работы обеих конечностей. Наверняка со стороны смотрелась даже смешно — вытянутые вперед руки, в одной из которых острием вниз зажат нож. И не опустишь, и как оружие не используешь! А щит тоже убирать нельзя, этот гад меня немедленно чем-то приласкает… Но я так тоже долго не выдержу! Что же делать?!
— Почему бы тебе просто не оставить меня в покое? — процедила я, решив, что единственное, что могу, — тянуть время. Вдруг кто-то из друзей вернется раньше? — Я тебя не трогала и кодлу твою тоже. Так что сами во всем виноваты.
— А дерзкая какая, посмотрите на нее, — скривил он губы в усмешке и хитро переплел пальцы. — От тебя слишком много шуму, — и опять чем-то запустил.
Ощущения были такие, будто на меня направили гигантский вентилятор. Но — Богиня, храни наставницу! — щит я создала прочным, и он не имел зазоров, потому меня не впечатало в плиту, с которой улетела вся посуда.
— Сопротивляешься, — с непонятным мне злорадством прошипел Наставник. — Ну так я тебя и голыми руками уделаю, соплячка.
И пошел в мою сторону.
Пресвятая мультиварка, как я должна и щит удержать, и не дать врагу добраться до себя физически?! Стоп… У меня же острейший нож в руках! Все- таки удачно, что я его не успела положить.
Я шустро перестроила щит и повернула нож острием к Олбрайту. Пусть только подойдет! Пырну, клянусь жизнью!
Но мое действие вызвало неожиданную реакцию — маркиз развеселился.
— Ты серьезно? — рассмеялся он, остановившись. — Собираешься прикончить меня кухонным ножиком? — и опять двинулся в мою сторону. — Глупая девчонка, думаешь, меня так просто убить?!
Вот об этом я точно не думала. Я собиралась защищаться как могла и чем могла. И все его саркастические речи сейчас мне были до лампочки. Мозг наконец-то работал как надо, я напряженно просчитывала, как отвлечь Олбрайта, не дать ему свернуть мне шею, или что он там задумал.
Когда Наставник подошел вплотную, я одновременно схлопнула щит, подняла нож над головой, а сама тем временем второй рукой запустила во врага горячим воздухом. Прямо в лицо.
Такого хода от меня не ожидали.
Маркиз схватился за лицо и зарычал от боли, а я, не теряя времени, сделала еще две вещи: включила переговорник и, проорав: «Маркиза Арлайн
