сооружением, навряд ли созданным природой.
Не мешкая, майор подошел к холму и стал с необычайным проворством обследовать его.
— Камни уложены совсем недавно, — заключил он. — Ну-ка помогите…
Сержант настороженно вглядывался в темнеющий лес. Двое молодых парней во главе с Сомовым споро разбирали небольшой курган, другие же с тревожным ожиданием взирали на их занятие. Кажется, все уже догадывались: вынужденная заминка, связанная с необычной находкой, не одарит хорошей вестью. И когда из-под камней показалась выкрашенная в темно-зеленый цвет кроссовка, кто-то из бойцов, узнав принадлежность элемента экипировки, трагически прошептал:
— Ромич… Это Ромка Деркач!
Закончив осмотр трупа, бывший сыскарь объявил:
— Больше переломанных костей, чем целых; пробита голова; ссадины и порванная в двух местах одежда.
Щербинин только что сделал последнюю затяжку зажатой в кулаке сигаретой, ловко — так чтобы предательски не мелькнул огонек, передал бычок ожидавшему своей очереди бойцу и скомандовал:
— Сержант, возьми троих ребят, вернитесь к скале и досконально обшарьте там все.
Четверо бойцов исчезли за кустами, майор же, приблизившись к командиру бригады, признался:
— И я почти не сомневаюсь, что он сорвался при спуске. Полученные им повреждения говорят сами за себя.
— Хорошо бы, если так.
— В каком смысле — хорошо?
— В таком! — глухо рявкнул полковник. — В таком смысле, что какая-то сука могла элементарно помочь!
Прозорливость Юрия Леонидовича подтвердилась скоро.
— Вот, обнаружили в расщелине, — протянул Портнов часть страховочного фала со скрепером-блоком.
Офицеры в сумерках молча разглядывали страховочное устройство. Стопорный механизм выглядел исправным, а вот нейлоновый шнур… Первое, что бросалось в глаза — несколько ножевых надрезов у свободного конца фала. Последний надрез и послужил причиной разрыва.
— Я отыщу эту сволочь! — зло выдохнул Щербинин, засовывая улику в нагрудный карман жилета. Окинув цепким взглядом стоявших вокруг людей, бросил: — Закидайте труп мхом с листьями и вперед!
Ночью отдел «Л» получил следующую шифрованную депешу от оперативника бригады особого назначения:
«Гросс потерял второго человека — предателем подстроена смерть рядового Деркача.
А. В.»
4
После трагедии на скалистой вертикали обрыва, люди Торбина уложили бездыханное тело Романа Деркача между двух вековых буков, попрощались с ним, приложившись по очереди к командирской фляжке со спиртом и, замаскировав труп камнями, устроились неподалеку на кратковременный ночлег. Отдыхали около четырех часов, и чуть забрезжил рассвет — снова двинулись в дорогу.
Первым, привычно держа у плеча готовую к стрельбе снайперку, осторожно, по-кошачьи двигался Шип. За ним, стараясь не отставать, следовал Иван Бояринов. На удалении прямой видимости от пары разведчиков шел капитан и вел за собой оставшихся троих членов команды: сержанта Андрея Серова, ефрейтора Бориса Куца и, прикрывавшего группу сзади капитана Воронцова. Иногда Гросс знаком приказывал снайперу остановиться и, нагнав его, корректировал по карте дальнейший маршрут. Российско-грузинская граница приближалась с каждым шагом, и спецназовцы не переставали удивляться, что до сего часа произошла единственная встреча с бандитами. Сепаратистов в здешних лесах было хоть отбавляй…
«Шахабов… Беслан Магомедович Шахабов по кличке Медведь, — в такт шагам размышлял Станислав, не упуская из поля зрения выдвинутых вперед бойцов, но, успевая при этом поглядывать и под ноги, и по сторонам. — Именно благодаря стараниям эмира Шахабова численность боевиков в этой войне не снижается, а постоянно находится на уровне пяти-шести тысяч. Именно благодаря его усердию Чеченская армия поддерживает боеспособность. За три месяца он обучает молодых резервистов азам диверсионной и террористической деятельности, затем распускает их по домам дожидаться своей очереди поучаствовать в партизанской войне. Сам же снова набирает новичков, от которых, вероятно, при нищенской в республике жизни нет отбоя — платит он «курсантам» исправно. Черед же подготовленных воинов ислама подходит, когда сепаратисты несут ощутимые потери во время удачных рейдов федеральных сил. И так будет происходить до бесконечности. А если добавить к этому и подозрения спецслужб о взращивании эмиром пресловутых террористов-смертников, то становится понятным завидное упорство штаба опергруппы в систематической разработке операций по физическому уничтожению Медведя. Потому-то и плутаем мы сейчас в глуши лесных чащ, претворяя в жизнь один из планов, патетично названный «Вердикт»…»
Так же как и Торбин с Воронцовым, Шипилло неоднократно хаживал местными тропами и знал: скоро начнется широкая полоса редколесья — череда полян и естественных просек, в беспорядке начертанных на пока еще относительно ровной местности. Передвижение по открытому пространству в светлое время суток всегда считалось делом рисковым, поэтому, миновав первую лесную елань, снайпер повелел Тургеневу залечь у низкорослых кустов кислицы и вести наблюдение за пустошью. Сам же вернулся к основной группе, дабы обсудить с офицерами возможность продолжения марш-броска.
— Надо идти, — устало молвил Стас, бросив взгляд на часы. В ходе операции он обязан был торопить события. — Конечно, безопасней было бы отдохнуть здесь, дождавшись темноты, но сами ведь понимаете — дорога каждая минута, а до ночи еще — как отсюда до Финского залива.
— Понятно дело, — вздохнул прапорщик, — да не нарваться бы на засаду, а то ведь все дело загубим.
— Давайте не будем форсировать пересечения проплешин, — поддержал опасения снайпера Александр, спрятавший на время свою извечную веселость. — Поспешать, конечно, надо, да вовсе незачем лезть на рожон — как бы этой торопливостью все не испоганить.
— Поступим так, — развернув карту и елозя по ней указательным пальцем, прошептал Торбин, — здесь ширина редколесья не более трех километров. Сейчас вперед выдвинутся двое — ты, Циркач, с Серовым. Вы мужики с опытом, да и выглядите посвежее остальных, а главное — всем шестерым засветиться гораздо проще, чем двоим. Аккуратненько просочитесь до нормального леса и поджидайте нас, а ты Шип с Иваном отлежитесь полчасика, да и Куцему не помешает перевести дух.
— Наши действия в случае встречи с «чертями»? — сосредоточенно спросил Сашка.
— Шумните хорошенько, чтобы нам слышно было, и уводите их в сторону. Скажем на восток. Мы же обойдем место вашей встречи западнее и будем ждать вот здесь, — Станислав снова склонился над картой и ткнул в одно из зеленых пятен. — Запомнил?
— Легко.
— Дельно придумано, — согласился с решением командира прапорщик, — и риск минимальный, и время без толку не пропадет, и люди отдохнут. А то Бояринов загнался, едва выдерживает темп.
— Тем более необходим привал, — подытожил Гросс и, заканчивая короткое совещание, обратился с последним напутствием к Александру: — Если все сложится удачно — мы быстро найдем вас по следам.
Воронцов подозвал сержанта, вкратце обрисовал задачу и небольшой передовой отряд без промедления отправился разнюхивать обстановку на обширном и опасном участке маршрута.
Весть о незапланированной тридцатиминутной передышке всем пришлась по душе. Снайпер устроился рядом с Тургеневым и внимательным взглядом провожал сквозь оптику прицела удалявшихся короткими перебежками Циркача с Серовым. Ефрейтор Куц распластался на траве, похоже, с единственным желанием — отключиться ровно на полчаса. Сам же Торбин засек время и присел у раскидистого дуба. Прислонившись спиной к необъятному стволу, положил на колени «Вал» и принял обязанности дозорного…
— По дому-то скучаешь? — негромко справился Шипилло у юного напарника.
— А то, — так же тихо отвечал тот.
— Ты у нас вроде пермяк?
— Точно. Но не из самой Перми, а из Краснокамска. Это километров пятнадцать от областного центра. Прямо на Каме…
— Невеста, небось, есть?
Бояринов мотнул головой:
— Не-а. Так, одна девчонка знакомая — Александра. Учились вместе. Живет на соседней улице.
— Ишь ты! Имя-то, какое знатное — Александра, — удивился прапорщик и поучительно поведал: — Я будущую жинку на первом году службы тоже за невесту не считал, а когда в первый отпуск прикатил и встретил свою Катерину Андревну — так враз все и разложилось по нужным полочкам. Сердцу брат не прикажешь, это оно нам директивы диктует!
— Точно, — кивнул парень, задумчиво вглядываясь в даль. — Вроде и думаю о ней чаще чем о других… Наверное, столько же, сколько о матери.
— Вот видишь! И душеньку мысли о ней согревают, верно? Погоди-ка…
Снайпер неожиданно припал к окуляру прицела и стал пристально вглядываться в почти безлесную равнину, расстилавшуюся перед ним как на ладони. Затем облегченно выдохнул:
— Привиделось штоль. Будто фигура чья прошмыгнула на дальней полянке… Старею, ядрен-батон — мерещится всяка хрень. На-ка глянь — вон ту проплешину метрах в шестистах обозри хорошенько.
Иван снова улыбнулся беззлобному ворчанию старшего товарища, взял его винтовку и осмотрел сквозь оптику указанное место.
— Нет, Серега, никого не видно.
Шип принял СВД, устало прикрыл глаза и прошептал:
— Ничего паря, потерпи немного. Поедешь скоро в родные края, навестишь маманю, повидаешь девушку — все промеж вас и решиться.
— Эх, скорее бы! — заключил юный спецназовец.
