– Был.
В голове не укладывается. Он был там. Друальт был там.
– Он убил всех чудищ?
– Нет, но он привел остальных фейри вниз, к нам, и помог отнести нас сюда.
– Почему он нас спас?
– Он сам тебе расскажет. По правде говоря, он был рядом с тобой и в некоторых более ранних твоих приключениях.
Он был со мной? И тут я поняла. Это он помогал мне. Веселое присутствие, рука на плече, мой невидимый союзник. Друальт.
– Я представлю вас друг другу.
Познакомиться с Друальтом? Представить меня? Как будто он обычный человек… или даже обычный фейри. Познакомиться с Друальтом!
Как я с ним заговорю?
Мы ждали на скамье. Мэрил напевала вполголоса незнакомую мелодию, а у меня руки сделались ледяными.
Спустя несколько минут незнакомец – Друальт! – вывернул из скрытой тропинки под пологом из роз. В волосах у него запуталось несколько листочков и желтых лепестков.
– Ты опять здорова! – прогремел он, обращаясь ко мне.
Я встала и сделала реверанс, едва осмеливаясь смотреть на него.
Мэри подпрыгнула и рассмеялась:
– Ты слишком высок для розовой аллеи, Дру. Наклонись-ка.
Он повиновался, и она выбрала мусор из его волос. Затем он выпрямился.
– Друальт, позволь представить тебе принцессу Эделину. Эдди, познакомься, это Друальт.
Никогда в жизни меня не одолевало такое смущение. Спасительный реверанс позволил спрятать лицо.
– Это ни к чему. Я давным-давно бросил кланяться. – Он рассмеялся. – Очень давно.
Я сглотнула. Сердце бешено колотилось.
– Спасибо за вашу помощь. – Я заговорила с Друальтом! Главное, глубоко дышать, тогда, может, и не рухну в обморок. – Вы много раз спасали мне жи…
– Ой, я не знаю. Ты такой же отважный воин, принцесса Эдди, как была моя Фрейя. Как… – Он взял Мэрил за руку. – Как моя дорогая Мэрил.
Я заморгала в изумлении.
Они продолжали улыбаться друг другу, а затем Друальт сказал:
– Ты наверняка проголодалась. Выздоравливать – тяжкая работа.
– Я должна была подумать об этом, – всполошилась Мэрил. – Пойдем, Эдди. Здесь всегда есть еда.
Я пошла за ними обратно в замок, любуясь ими и не переставая щипать себя за разные места.
За исключением частых походов к Мильтону за новостями о Рисе, следующие два дня я провела в обществе Мэрил и Друальта. Свою застенчивость перед ним я победила в тысячу раз быстрее, чем могла даже мечтать. Он был такой простой и веселый, что для неловкости не оставалось места.
Я донимала его и Мэрил просьбами дать совет, как победить чудовищ Бамарры. По возвращении домой надо как можно скорее начать войну против них, что бы там ни мямлил папенька.
Тут я вспомнила. Отец ведь собирался последовать за нами с Мэрил во главе армии!
– А он вообще добрался до Эйснанской долины?
Мэрил рассмеялась:
– Его величество до сих пор спрашивает «Простые истины», следует ему ехать или нет.
Я тоже рассмеялась. Да какая разница!
Друальта и Мэрил переполняли идеи по части стратегии против чудовищ. В первый день обсуждения речь шла в основном об ограх, грифонах и призраках. Мэрил очень понравилась моя история про грифонов и волшебную скатерть. По ее мнению, нам, возможно, удастся избавиться от всех тварей разом, если мы приготовим достаточно большой пир.
Друальт предложил попробовать заключить договор с ограми.
– Поймать одного и заставить его разговаривать, – сказал он. – При необходимости они очень даже сносно изъясняются на человеческих языках. Сделай пленника своим послом. Они вполне в состоянии внять голосу разума, если видят, что противник настроен решительно и не отступит, поджав хвост.
С призраками, по мнению Друальта, дело обстояло сложнее. Вряд ли нам когда-либо удастся избавиться от них полностью. Он посоветовал строить города и деревни вблизи Мьюлийского леса.
– Вытесните призраков числом. Постройте дороги через лес. Однако сохраняйте бдительность, и пусть никто не ходит в одиночку. Им гораздо труднее
