Самая красивая

– Может быть, и сейчас мы пойдем дальше после того, что я видел на этот раз.

– Так что же вы видели?

– Ты лежала на земле.

Мертвая?

– Вокруг тебя суетились какие-то фигуры. От одной из них исходило злорадство и раскаяние. Злорадство и раскаяние одновременно, если быть точным.

– Я была мертвой?

– Не знаю. Но ты не шевелилась.

Глава тридцать первая

Я спросила у жамМа, кто вокруг меня суетился – гномы?

– Должно быть, да. Ты по-прежнему находилась где-то в пещерах. Я снова видел мерцающее железо.

– Я выглядела старше, чем сейчас?

Быть может, он заглянул в будущее на много лет вперед.

– Не могу сказать. Это может произойти завтра или через десять лет.

– Оно обязательно случится?

– Нет. Оказавшись на распутье, ты вполне можешь пойти в другую сторону. Как и то злорадное существо.

– Но больше вероятности, что все так и случится?

жамМ кивнул:

– Да, если быть точным.

– Что же мне делать?

– Будь осторожна. Когда будешь принимать решение, подумай хорошенько. Злодейства здесь редко творятся, но гном – непримиримый враг.

Если бы я покинула Пещеры гномов и больше сюда не возвращалась, то избежала бы предсказания жамМа. Об этом я думала в ту ночь и решила остаться хотя бы до возвращения оружейных мастеров из замка Онтио. Новости, которые они принесут, помогут мне определить, как поступить дальше.

На следующий день прибыл гонец из «Пуховой перины» и привез мне письмо от родителей. Я унесла его к себе в спальню, чтобы прочесть. Распечатав письмо, я обнаружила вложенную внутрь записку от Айори.

Айори! В «Пуховой перине»? Сердце перестало биться, а затем заколотилось как бешеное.

Я начала с записки принца.

Сердце мое!

Пишу, терзаясь страхом, что ты никогда не прочтешь эти слова, что с тобой приключилось еще большее зло и моя любовь тебя не достигнет.

Я отдам это письмо твоим добрым родителям на тот случай, если ты появишься здесь, – хотя ты не должна оставаться у них. Иначе тебя обязательно найдут.

В покоях королевы после спевки я был слишком сердит, чтобы ясно мыслить. Однако в ту же ночь я уверился, что ты говорила правду. Я знаю королеву. Гораздо вероятнее, что она пригрозила тебе, чем что ты хитростью и обманом решила заполучить высокое положение и власть. Скорее солнце изменит свой цвет на голубой, чем ты превратишься в интриганку. Прошу тебя, прости мне мое недоверие. Если не простишь, то я и сам никогда себя не прощу.

И все же жаль, что ты не доверилась мне. Мы бы вместе нашли выход.

Надеюсь, твоя перемена внешности также не была тебе навязана. А еще, как ни странно, я надеюсь, что это был не твой выбор. Я никогда не считал тебя некрасивой. Мне давно следовало бы тебе об этом сказать. Ни у кого нет таких глаз, как у тебя. Такого аромата, как твой. А твой рост мне понравился с самого начала.

Я ищу тебя. И пока ищу, пою о тебе. Ты моя любовь. Надеюсь, когда-нибудь я буду снова принадлежать тебе.

Твой полный раскаяния

Айори

Я простила его. Конечно простила. Зря он сокрушался.

Теперь, когда я превратилась в красавицу, мне не хотелось верить, что и прежде он не считал меня уродливой. Но наверное, это правда. Он необычный человек.

Не знаю, будем ли мы когда-нибудь снова вместе. Скорее всего, я здесь умру, но он хотя бы не будет думать, что я уже мертва. Если он находился в отъезде, отправившись на мои поиски, значит он не слышал рассказа Уйю о моей смерти.

Я распечатала письмо родителей. Мама написала, что приходили гвардейцы. Пока они обыскивали гостиницу, постояльцы стояли снаружи под дождем.