Мне нужно было расстроить планы Скулни на тот случай, если она благополучно вернется в замок. Вот бы предупредить Айори! Я попробовала приказать себе покинуть зеркало и оказаться там, где сейчас находился мой принц. Если я призрак, то почему бы мне не полетать, где я хочу? Чувствуя себя глупо, я подпрыгнула… и жестко приземлилась.
Скулни поднял меня на смех.
Сумерки сгущались все сильнее.
– Что происходит ночью? – Мне удалось унять дрожь в голосе, но меня пугала перспектива остаться одной в темноте вместе с этим существом.
– Ничего. Подождем. Теперь наш удел – ожидание.
Я тихонько заскулила.
Потом всхлипнула.
– Слезы – такая скука.
Я зарыдала. Пусть я стала призраком, но слезы лились в три ручья. Айори больше никогда не утешит меня, если я заплачу. Я думала о родителях, сестре, братьях. Я думала о всех песнях, которые теперь уже не напишу и не спою. Я думала о жамМе. Но больше всего я думала об Айори. Айори. Дорогом сердце. Милом Айори. Дорогом. Милом.
Когда наконец я утерла глаза, то решила, что рассвет вот-вот начнется. Но в нашей комнатушке было по-прежнему темно.
В темноте, где я ничего не видела и меня никто не видел, я размышляла про красоту и уродство.
Мое уродство убедило сэра Уэллу, что во мне есть примесь крови великанов. Оно заставляло людей – постояльцев «Пуховой перины», деревенских жителей Амонты, придворных и слуг здесь, в замке, – быть грубыми и жестокими.
При таких обстоятельствах у меня не было возможности стать красивой, почувствовать восхищение в замке или в гостинице. Возможно, мне понравилось бы восхищение, а возможно, оно доставило бы мне меньше удовольствия, чем я ожидала. Несомненно, моя красота не позволила Уйю убить меня, и совершенно точно мне понравилось видеть себя красивой в зеркале.
Погоня за красотой, однако, привела к катастрофическим последствиям. Погоня за красотой превратила меня в камень. Она наделила меня мраморным пальцем и привела сюда.
– Могла бы и спеть мне, – сказал Скулни. – Тогда время пробежит незаметно.
Я отказалась.
– Не хочешь – тогда я спою.
И он запел жалобным монотонным голоском:
– Я замолчу, если ты споешь, – сказала я.
И спела ему загадку. Возможно, ломая над ней голову, он помолчит хоть немного. Как только я запела, то почувствовала себя лучше, сильнее.
– Легкая загадка, – сказал Скулни. – Если бы ты пела днем, я бы еще подумал секунду.
Он разгадал ее. Быстро.
– Спой еще, – сказал Скулни.
– Спою, если дашь мне посидеть на своем стуле.
Мне хотелось узнать, что теперь видит Иви. Быть может, даже уговорить ее разбить зеркальце, хотя его уничтожение могло уничтожить и меня.
Пусть так и будет. Все равно довольно скоро мое тело перестанет дышать.
– Ты сможешь сделать это на рассвете, если до тех пор будешь петь.
И я начала. Скулни пользовался человеческими недостатками. А я спела все песни, какие знала, о человеческих добродетелях. Я пела о дружбе, любви, юморе, доброте, самопожертвовании.
Пока я пела, я чувствовала себя такой сильной, что впору было взлететь. Мне даже показалось, что мое настоящее тело там, в Пещерах гномов, тоже обретает силы. Но нет, оно угасало, почти не дышало.
В конце концов настал рассвет.
Я прекратила петь. Будь я сейчас в своем настоящем теле, у меня бы уже болело горло.
– Вставай, – заявила я. – Дай мне посидеть на стуле.
Он рассмеялся:
– Ты мне поверила, и я провел ночь, слушая прекрасную музыку. Иви мне поверила…
