недавно и из «чехов» благородных бойцов за свободу делали», – Олег выругался от души, вспомнив некоторые увиденные в прежнем мире передачи телевидения.
Пока Олег в каюте изучал места, куда направлялся корабль, на палубе матросы занимались своими делами, а «пассажиры», разбившись на группы, рассказывали истории или безжалостно убивали время игрой в кости и карты. Ветер, как по заказу, исправно дул в нужном направлении, и «Борей» на всех парусах мчался по глади моря.
Так беззаботно прошел день. Следующий обещал быть тревожнее, так как путешественники входили в пролив, узость которого сулила неприятные встречи. Но и этот день прошел почти столь же спокойно, как и предыдущий.
Море бороздили многочисленные суда, но никто не обращал внимания на еще одного собрата, проплывающего мимо. Сидевшие на палубе в полной готовности, в полном вооружении и кольчугах, только что без шлемов и щитов, морпехи и пассажиры с удовольствием встретили заход солнца. Ночь прошла не менее спокойно, и капитан, стоявший «собачью вахту» с надеждой на благополучный исход плавания через столь опасные воды, отправился отдыхать. Но отдохнуть нормально ему было не суждено. Прошло примерно полтора часа, когда наблюдатели заметили два корабля, идущих наперерез курса «Борея». Мичман Гук скомандовал отвернуть в сторону, но тут, словно издеваясь над путешественниками, ветер резко исчез. Захлопали, опадая паруса, матросы, подгоняемые дудкой боцмана, разбежались по постам и принялись за работу.
– Барометр падал еще вчера, – прокомментировал происходящее Гук и тут же скомандовал запустить реактор. – Пока мы еще в пятимильной зоне и разряд артефакта не столь опасен, – еще раз пояснил он стоящим на мостике Олегу и Марку. В это время наблюдатель доложил, что корабли – имперские, судя по флагу, корвет и авизо, и что они подняли «черный шар».
– Требуют остановиться для досмотра, – пояснил Гук и приказал будить капитана.
– Еще два корабля прямо по курсу! – доложил впередсмотрящий.
– Серые демоны, якорь им в глотку и морского ежа в штаны, – выругался Гук, добавив еще несколько цветистых морских оборотов, характеризующих моральные качества преследователей и их взаимоотношения с морской фауной и флорой. – Похоже, хотят взять нас в клещи.
– Четыре на одного, – ухмыльнулся Марк. – Уважают.
Поднявшийся на мостик капитан приказал дать полный ход и добавил, что столь быстрое появление эскадры можно объяснить только слежкой за кораблем.
– Как это? – удивился Олег.
– Очень просто, дон Олег. Дракон, летящий на большой высоте и сидящий на его борту маг с артефактом дальнозрения.
– Но я бы почувствовал, – удивился Олег.
– Но он смотрит не на корабль, а на водяной след. Каждый корабль имеет свой кильватерный след, по которому его можно найти.
«Вот это да. А я как раз этот раздел не учил. Считал, что не понадобится, раз в море магия не действует. Оказывается, действует, но весьма своеобразно. А отличать корабль по кильватерному следу в нашем мире не может никакая самая совершенная аппаратура». – Пока Олег размышлял, авизо еще раз сменил курс, заставив преследователей повторить маневр.
Тщательно рассмотрев в бинокль имперцев, Кротин объявил, что их преследуют три авизо новейшего имперского типа «Аль-Каяк» и фрегат «Амир Ар- Ниипет».
– Я его из сотни узнаю, характерные бортовые установки для метания жидкого огня. Только на нем такие и остались. Он нам не особенно страшен, скорость у него под реактором не более девяти узлов, видите, уже отстает понемногу. А вот три авизо развивают такую же, как мы, или даже большую скорость. Поэтому придется драться, – командуя, Кротин любезно комментировал происходящее для Олега, Марка и присоединившегося к ним Вулфа.
Ал-мираль Ар-Тигрер удовлетворенно кивнул головой. Несомненно, этот аль-геймер сам идет в ловушку. Корвет «Амир Ар-Ниипет» и авизо «Ар-Дурас» загнали ромея прямо на них. И ускользнуть этому варвару уже не удастся. Его старенький авизо дает всего двенадцать узлов, что при ветре, что без, а корабли ал-мираля, на которых установлены новейшие реакторы, дают четырнадцать в безветрие, установившееся, слава богам, словно по заказу.
– Ак-питан, прикажите джинну[26] дать самый полный ход. Варвар попался, хватит хитрить. Захватим его и отправимся домой за заслуженными наградами. – Ал-мираль милостиво выслушал несколько хвалебных возгласов своих ад-утанов и подумал, что правильно сделал, не послушав этих дурней, способных только тащить в особо крупных размерах все, не прикрепленное к месту, и отправился в море на авизо. Фрегат безнадежно отстает и никакого участия в захвате столь интересующих высокое начальство пиратов не примет. Зато как украсит донесение фраза о личном присутствии ал-мираля в бою и при последующем пленении важных государственных преступников. Можно надеяться даже на первую степень ордена «Ай- Дайя»!
Ар-Тигрер и не подозревал, что один из «дурней» сейчас лихорадочно прикидывает, что делать, если Пришедший из-за Грани использует свою силу. Открыть свои возможности или понадеяться на штатного корабельного джинна? В том, что этот, пусть и достаточно опытный, колдун выдержит схватку с Пришедшим, Ар-Каяс сильно сомневался. Лучше бы перехватить суденышко за пределами «колдовской зоны», но тупица, занявший пост ал-мираля только благодаря своему происхождению, ни за что не согласится отменить свое распоряжение…
