Перед самым отбытием в Аттар Магнус дал Атхарве особое поручение:
— Вернись в Жаррукин.
— Жаррукин? — переспросил тогда библиарий. — Он разрушен. От города ничего не осталось.
Примарх покачал головой, и его пронзительный взгляд заставил Атхарву встревожиться.
— Ты ошибаешься. Я знаю, там еще есть что спасать.
— Буря наверняка совершенно уничтожила руины.
— Но не то, что лежит под ними, — возразил Магнус. — В тот раз мне не хватило времени, но теперь ты найдешь это.
— Что именно мне искать?
Циклоп помедлил, словно обращаясь к глубинам своей памяти.
— Ищи знак в виде наконечника стрелы, окруженного перьями, — наконец ответил примарх. — Он направит тебя.
— Что это значит?
Магнус широко улыбнулся, и Атхарва невольно ответил тем же.
— Не знаю, сын мой, но ты отыщешь нечто удивительное. Честно говоря, я завидую тебе.
Даже после такого обещания библиарию до сих пор казалось, что они поступают неправильно и возвращение в Жаррукин повлечет тяжкие последствия. Атхарва не понимал, говорит в нем чутье Корвида или чувство вины за то, что он находится здесь, а не помогает беженцам.
Неопределенность беспокоила псайкера.
Он подавил назойливое ощущение тревоги и зашагал через пугающе тихие руины, изучая расколотые фундаменты и обрубки колонн и составляя в уме карту исчезнувшего города.
— Рассредоточиться, — скомандовал он. — Искать все, что может сойти за наконечник стрелы.
— Зачем? — поинтересовался Хатхор Маат.
— Он укажет нам дорогу, — объяснил библиарий. — К делу! Если найдете подходящий по описанию знак, немедленно докладывайте.
Поделив заполненное развалинами пространство между собой, воины отправились на поиски, смысла которых не понимали. Атхарва, проводив их взглядом, обернулся к женщине.
— Хранитель Ашкали…
— Нико.
— Я забыл, извините. Скажите, изображение наконечника стрелы в круге из перьев имеет какое-либо культурное или символическое значение на Моргенштерне?
— Возможно. — Наклонившись, Ашкали нарисовала пальцем в пыли круг и пятью резкими росчерками вписала в него звезду. — Итак, что ты здесь видишь? — спросила она.
— Планетарное обозначение Моргенштерна.
Женщина стерла левый и правый лучи звезды.
— Чуть больше тридцати лет назад некие агропоселенцы обнаружили в гротах Лавея[50] артефакты, относящиеся к эпохе до Долгой Ночи.
— Какие именно?
— Барахло, честно говоря. — Вспоминая, хранитель постукивала себя пальцем по губе. — Частично сгнившую ткань — вероятно, обрывки мундиров, — куски металла и обломки механизмов. Лучше всего сохранился объект, похожий на шлем.
— Воинский?
— По-моему, нет. Кажется, простой герметичный шлем от пустотного скафандра. Вот, сейчас покажу.
Атхарва наклонился к Ашкали, которая достала из набедренной сумки инфопланшет, связалась с архивной базой данных и начала прокручивать зернистые снимки.
— Где же ты?.. — бормотала она, листая пикты распадающихся реликвий, извлеченных из почвы Моргенштерна. — Ага, попался.
Ввиду атмосферных помех на канале качество изображения было скверным, но при взгляде на зернистую картинку библиарий ощутил дрожь узнавания.
Шлем, когда-то ярко-желтый, выцвел от старости и повреждений. Но над треснувшим визором сохранилась нарисованная эмблема — блеклая, зато отчетливая треугольная стрела в стилизованном лавровом венке[61], который легко было принять за перья.
— Как утверждают некоторые старейшие поселенцы, именно это — оригинальное обозначение Моргенштерна, а два луча звезды добавили позже, — сообщила хранитель.
— Весьма вероятно, что они правы.
— Тебе известен этот символ?
