Она затмевала горизонт: незыблемая твердыня, словно высеченная из самой вершины горы. За каменными стенами, высокими и неприступными, за башнями, ощерившимися орудиями, сквозь амбразуры в мраморе виднелись только крыши величественных храмов и блистательных дворцов.
Он понятия не имел, что это за место, но знал, что должен быть здесь. Сделал шаг вперед, к огромным бронзовым воротам — и его сразу же окружили воины в белых доспехах. Они подняли оружие с долами на стволах и с замысловатыми ударными механизмами.
— Ни шагу дальше, — предупредил человек в шлеме с гребнем и достал из кобуры пистолет с длинным и узким стволом, изготовленный из серебристой стали и чеканного золота. В цилиндрическом барабане из стекла плясали молнии. Юноша посмотрел на пистолет, нацеленный ему в грудь, но страха не почувствовал.
— Вы бросили мне веревку, а теперь собираетесь убить? Сомневаюсь.
— Кто ты такой и почему пробираешься к Лохосу тайком?
— Лохос? — переспросил он. — Это Лохос?
— Да, — ответил воин. Он встретился с юношей взглядом, и рука, державшая пистолет, задрожала.
— Кому он принадлежит? — спросил подросток, и голос его казался гораздо старше, чем можно было предположить по внешнему виду.
— Даммекосу, тирану Лохоса. — Воин, похоже, был удивлен тем, что вообще ответил на вопрос.
— А кто ты?
— Мильтиад… — неохотно представился воин, — младший опцион 97-й гранд-роты Лохоса.
— Отведи меня к Даммекосу, младший опцион Мильтиад, — приказал он, и воин кивнул.
Юноша посмотрел в глаза остальным солдатам, и они один за другим опустили оружие.
— Да, конечно, — сказал Мильтиад; судя по его тону, он все еще был в замешательстве от собственных слов, но ничего не мог с собой поделать. — Следуй за мной.
Они пошли по неровной земле вдоль каменной гряды, пока впереди не показалась дорога. Ступив на накатанный грунт дороги, юноша обернулся к обрыву и посмотрел в небо, где лучился темным светом противоестественный вихрь. Казалось, он ощутимо приблизился и теперь затмевал своей громадой все небо, расползаясь по нему, словно язва.
— Что это такое? — спросил юноша у Мильтиада.
— На что ты смотришь?
— Вот на это, — он указал на гноящуюся рану в небесах.
— Я вижу только звезды, — пожал плечами Мильтиад.
— А звездный водоворот?
— Какой еще водоворот?
— Вы правда его не видите? — допытывался юноша. — Никто из вас?
Воины покачали головами, даже не догадываясь о существовании того, что, похоже, мог видеть только он. Причина, почему это так, стала еще одной загадкой этой ночи.
— Кто ты? — заговорил Мильтиад. — Мне следовало позволить тебе упасть, но…
Память подсказывала некое число, но нет, он не просто какой-то номер. У него есть имя, и теперь, услышав нужный вопрос, он понял, что знает его.
— Кто я? — переспросил юноша. — Я Пертурабо.
Глава 1
КРАСОТА В СМЕРТИ
ВОЗРОЖДЕНИЕ
СТРАЖИ
Маленькая деталь: практически незаметная, но все же имеющая значение. Существо: размером с палец, из клады крылатых, с сегментированным панцирем и хрупким экзоскелетом в красновато-коричневых разводах. Нитеобразные антенны на голове улавливали миллион разных запахов, которыми был насыщен воздух, но из-за того что по телу существа распространялось ядовитое оцепенение, они шевелились с необычной медлительностью.
Существо — кордатусский веспид — двигалось неверными шагами по изрытой рыжей грязи, что покрывала склон. От укреплений, выросших у подножия горы словно опухоль, поднимались вихри теплого воздуха, и эти анабатические ветра несли запахи войны — жженое железо, дым от химического топлива, мускусные ароматы масел, смазочных веществ и крови, связанные со сверхлюдьми.
