– Пьетер? – крикнул мальчик опять, в этот раз немного тише.
– Теол? – голос криноида дрогнул.
– Да, Пьетер! Это Теол! – закричал Доктор. – Молодец, борись! Сражайся с криноидом внутри себя! Ты можешь!
– Я… не могу, – сказало существо, бывшее когда-то Пьетером. – Я больше не могу сопротивляться. Теол… беги!
Криноид снова двинулся к ним, вытягивая свои стебли. Чтобы переместиться, он тащил самого себя по земле с помощью побегов, и это выглядело довольно забавно, но ни у Теола, ни у Доктора не было желания стоять на месте и смотреть.
– Обойди дом с другой стороны! – крикнул Доктор. – Внутрь не заходи, окажешься в ловушке!
Теол припустился бежать. Доктор, задержавшись на секунду, бросился в противоположном направлении. Теол предположил, что таким образом он хочет запутать криноида, чтобы хоть один из них сумел спастись.
Через несколько мгновений Теол уже был во дворе. Он заколебался. Доктор еще не появился с другой стороны дома, и Теол не знал, куда бежать. Совсем рядом он слышал пугающие звуки криноида и знал: на то, чтобы принять решение, у него есть всего несколько секунд.
Мальчик снова побежал, направляясь к лесу. По крайней мере, криноид не сможет протиснуться между деревьями. Теол надеялся лишь, что Доктор сумеет его догнать.
Ветер бросал снег в лицо, из глаз Теола текли слезы. Пытаясь сморгнуть, он чувствовал, как они застывают на ресницах. Дышал Теол прерывисто, с трудом. Мальчик твердо намеревался спастись и помочь Доктору победить чудовище. Он обязан был это сделать. Обязан был доказать, что жертва отца много лет назад не была напрасной.
Добравшись до края леса, Теол услышал, как Доктор зовет его, и обернулся посмотреть, что происходит. Доктор был уже совсем близко. Он судорожно размахивал руками, а за ним, раскачиваясь, с пугающей скоростью следовал криноид. Его щупальца извивались, пытаясь схватить Доктора за ноги.
Теол попятился к деревьям и замахал Доктору, призывая поскорее присоединиться к нему.
– Сюда! – закричал он.
– Нет, Теол! – раздался в ответ крик Доктора, почти заглушенный ветром. – Только не к лесу!
Но было слишком поздно. Теол осознал свою ошибку, когда одно из деревьев наклонилось и сучковатыми ветвями схватило его за ноги.
Глава 8
– Уберите их от меня! – Теол чувствовал, как ветви сжимают его бедра, так крепко, что ноги начинают холодеть от недостатка крови. Другие ветви тоже тянулись к нему, обвиваясь вокруг груди, рук, шеи.
Он закрыл глаза, ожидая боли, ожидая, что дерево медленно, до последней капли выжмет из него всю жизнь. Он не хотел умирать. Он не был
Теол начал бороться, пытаясь вырваться, но хватка дерева лишь усилилась в ответ и стала такой крепкой, что у него закружилась голова. Перед глазами Теола, словно сверкающие снежинки на ветру, заплясали звездочки.
Он пойдет на корм криноиду. Найдет ли мама когда-нибудь его тело, брошенное в снегу, как и те несчастные коровы? Или криноид уничтожит всех, поглотит все человечество на Трензалоре, и никто никогда не узнает, что с ним произошло, как он пытался помочь Доктору? Теол судорожно вдохнул, пытаясь втянуть морозный воздух в легкие.
– Те-е-о-ол! – голос Доктора эхом зазвучал в его ушах, но казался далеким, словно полузабытый сон.
Теол приоткрыл глаза и увидел, как Доктор бежит к нему, изо всех сил отталкиваясь от земли деревянной ногой, а сзади на него угрожающе надвигается криноид.
– Простите… – попытался сказать он, но сумел лишь еле слышно прошептать.
И вот уже Доктор летит к нему в прыжке, несясь по воздуху, будто помолодев в два раза, и крича во все горло «Джеронимо-о-о!».
Теол сжался; Доктор врезался в него плечом, оттолкнув назад и каким-то образом ослабив хватку ветвей, державших за ноги. Мальчик упал на спину, услышал, как ветви трещат под их общим весом, и внезапно оказался на свободе. Теол рухнул в подлесок, у него перехватило дыхание. Он схватился за живот, пытаясь сделать вдох.
– Живо… вставай, – проговорил Доктор, переводя дух.
Теол выбрался из зарослей и оказался рядом с Доктором. Весь мир вокруг внезапно завертелся, перевернулся, и вот Теол уже снова смог дышать, а в ушах у него загремел рев разъяренного криноида.
Над их головами деревья бурно тряслись, освобождаясь от снежного покрова. Теол видел, как они расступаются, словно волна, пропуская вперед движущегося криноида. Да, решение использовать лес в качестве укрытия было в корне неверным.
Криноид издал булькающий рев и бросился на них, размахивая щупальцами. Теол, пригнувшись, увернулся, но криноид не собирался так просто сдаваться. Обвив конечностями стволы ближайших деревьев, он поднялся в воздух и двинулся вперед по лесу.
Когда Теол осознал, что происходит, он уже снова был на ногах. Несясь во всю прыть, он двигался в глубь леса, но деревья сходились перед ним, отрезая путь и помогая криноиду его догнать. Теол оглянулся через плечо и увидел, что Доктор отстает.
