— Все так важно?
— Для меня — да.
— Попробую. Но разве тебя отпустят со смотрин? Вильгельм стал так пренебрегать вашей безопасностью… Мне стоит нанести ему визит?..
— Нет, — выпалила Сайлейн. — Он не в себе и может сказать тебе что-нибудь нелепое.
— Например? — полюбопытствовал принц, начиная улыбаться при виде ее краснеющих щек.
— Не хочу об этом говорить, — надулась девушка. — Он ведет себя странно. И думает, что ему все можно.
— Я вмешаюсь?
— Пока не нужно, — все же решила Сайлейн. — Я скажу, если потребуется твоя помощь. Но сестру ты привезешь и сам приедешь?
— Да, малыш.
— Спасибо, — поблагодарила Сайлейн, прерывая связь. Она закрыла воду и, раздевшись, опустилась в ванну. Хотелось спать, и Сайлейн была благодарна своему зверю, не позволявшему ей задремать. Полежав до тех пор, пока вода не начала остывать, девушка завернулась в полотенце и ушла отдыхать. Обернулась и уже в зверином облике, опустив голову на лапы, уснула без сновидений.
Завтрак она пропустила, поднявшись лишь к обеду. Но голода Сайлейн не чувствовала и, одевшись, решила навестить Тарику. К Глена она решила лишний раз не заходить, опасаясь сорваться и рассмеяться, ежели принцесса прикажет своему демону сделать что-нибудь особенно изысканное с ней, Сайлейн.
Тарика была одна. Сонная и взъерошенная после ночного дежурства, она все же открыла дверь и впустила напарницу.
— Ты не ходишь на трапезы, — попеняла ей девушка. — Даже император заметил. Это уже неуважение к нему.
Сайлейн пропустила замечание мимо ушей, улеглась на диванчик и, удобно устроившись, горестно спросила:
— Тари, за что мне все это?
— За все хорошее, — не сдержалась и пошутила визави. — А разве плохо?
— Ужасно, — закатила глаза Сайлейн. — Его величество повел себя плохо. С чего он решил, что может меня целовать?
— Он — что?.. — растерянно переспросила Тарика, но, осмыслив, разулыбалась: — Тебя поздравить?
— Нет, — резко выдохнула Сайлейн. — Лучше посоветуй, как от него избавиться.
— О, это невозможно. Разве что из страны уедешь, но не обещаю, что выпустят. Так что наслаждайся.
— Не получается… Он поступил так, как даже Линко себе не позволяет.
— Хм, не знаю. Ты повела себя слишком смело, и он решил поддержать игру?
— Это не игра, и не смешно!
— С первым — согласна, второе — спорное мнение. Мне вот смешно.
— Лучше скажи, что мне сделать!
— Если ты и впрямь ему дорога, просто объясни, что именно тебе не нравится в его поведении. Он поймет.
— Ты слишком хорошего о нем мнения.
— Он мой император, — пожала плечами Тарика. — А такую императрицу, как ты, я готова терпеть.
— Бесконечно рада, — едко отозвалась Сайлейн и поднялась. — Не буду мешать.
— Отвести тебя? — с намеком спросила наемница.
— Сама доберусь, — заверила Сайлейн и тихо, чтобы не услышала коллега, добавила: — Не в первый раз.
На лестнице ее не остановили даже вопросом, беспрепятственно пропуская на запретный третий этаж. Сайлейн благодарно кивнула юноше, придержавшему ей дверь, и прошла внутрь. В коридоре было пустынно, только у покоев императора сидел, прислонившись к стене, слуга. Заметив ее, он встрепенулся и отвесил поклон. Одним своим присутствием он вынудил Сайлейн решиться и постучать.
Едва девушка коснулась двери, как та распахнулась. На пороге стоял Скайтер, придерживая под мышкой папку. Он выразительно взглянул на нее, его брови недоуменно взметнулись вверх.
— Кто там? — хриплым голосом поинтересовался Вильгельм, появляясь за спиной советника. Углядев на пороге гостью, улыбнулся и поспешил раскланяться с кузеном. — Скайтер, зайди через час.
— Дипломатический скандал, — одними губами прошептал советник.
— Иди, — ответил его величество и обратился к Сайлейн: — Прошу.
Сайлейн медленно, словно в логово к оборотню в состоянии сумасшествия, вошла в приемную и, придерживаемая под локоток, дальше в гостиную. Вильгельм ненадолго вышел и, вернувшись, поставил на столик вазочку с фруктами и ароматный чай.
