— Хаджиме! — отмашка судьи, и мой противник вновь бросается в бой.
Я же, немного ускорившись, просто жду подходящего момента и, когда синай соперника начинает опускаться вниз, подставляю под него свой, а потом, продолжая движение, делаю укол в плечо. Все произошло настолько быстро, что судья даже не сразу среагировал на падение оборотня — пауза в пару секунд была более чем очевидна.
— Ямэ! — остановил он бой. — Разойтись.
Подойдя к по-прежнему сидящему на ринге тануки, судья присел рядом на корточки и что-то у него спросил, дождался ответа, после чего, поднявшись на ноги, отошел к другим судьям. Сам же оборотень, с трудом поднявшись и стараясь не тревожить правую руку, куда я нанес удар, наклонился и поднял свой синай. Через минуту судья вернулся и, встав на свое место, возвестил:
— До-ари!
Отлично, удар засчитали. Я, в общем-то, и правда попал в нужную зону, но всего несколько сантиметров в сторону — и получился бы промах — зоны для засчитываемых ударов четко обозначены, а на той скорости, на которой все произошло, судья, скорее всего, ничего не увидел. Бой продолжился, несмотря на то, что у моего противника явно что-то было с рукой. Встав в стойку для «одноруких» он, дождавшись сигнала судьи, вновь бросился на меня. Достойно уважения, если бы он изначально не мухлевал. Не поверю, что его не учили сдерживать свою силу. А раз так, то перед его атакой я взял синай в одну руку, заведя левую за спину. Унижать так унижать. Вновь дождавшись нужного момента, я начал чуть позже противника, единым движением отбив его удар в сторону и опустив синай ему на второе плечо.
— Ямэ! — тут же выкрикнул судья.
Тануки вновь был на полу, но на этот раз просто стоял передо мной на коленях. Вторая рука у него висела плетью, синай откатился в сторону, и даже с учетом, что этот мой удар был очевидным «промахом», бой тануки продолжить уже не сможет. О чем судья и объявил, перекинувшись с ним парой фраз, после чего к парню подбежал его… тренер, наверное, или куратор, как у меня.
— И зачем было его калечить? — спросил он после того, как помог встать своему подопечному.
— Если ты готов играть нечестно, будь готов и к наказанию, — ответил я спокойно.
— Все было в пределах правил! — повысил он голос.
— Я не говорил про правила, — бросил я ему, разворачиваясь, чтобы уйти, — я говорил про честность.
И опять осознание свершившегося факта ко мне пришло чуть позже, уже когда меня встретила фраза куратора:
— Поздравляю с победой, Окава-кун, — произнес он, улыбаясь.
И правда, это же был финал. Я победитель национального турнира. Лучший в Японии среди старших школ. Лучший… О да, черт возьми! Стоп, стоп, держи образ, Кеншин.
— Все благодаря поддержке окружающих, сэнсей, — поклонился я ему. — Без вас у меня ничего не получилось бы.
Тут и Акира подошел, и дядя, вся остальная компания, которая сопровождала меня в Токио. Репортеры начали подбираться ближе… В общем, остаток дня был суетным, но от этого не менее отличным!
Я лучший, черт возьми.
После летних каникул благодаря Такаги-сэмпай я стал школьной знаменитостью. Первый из «Кирисаги», победивший в национальном турнире. И пусть это всего лишь кендо, а не более популярные в нашей стране игры с мячом, такие как бейсбол или футбол, но в «Кирисаги» были рады и этому. Особенно учителя. Особенно директор. В учительской среде, ну или как там у них это называется, в общем, там тоже многое зависело от репутации, и при всех своих достижениях наш директор сильно комплексовал от того, что ученики его школы были такими неудачниками в спорте. Он, может, и рад бы улучшить ситуацию, но просто не верил, что это возможно. А тут раз — и победитель национального турнира. До меня во всем городе подобным мог похвастаться только Акира, а в командном спорте наш город максимум до региональных доходил. И то редко. Так что да, директор был жутко горд своим, как вдруг выяснилось, достижением. Ну да бог с ним.
Меня же кроме школьников «Кирисаги» и репортеров стали замечать и рекламные агентства, которым я вежливо отказывал. Деньги мне были не нужны, слава в этом бизнесе специфическая, а времени, если бы я согласился сниматься в рекламе, это отнимало бы немало.
Кроме всего этого в полный рост встала проблема, о которой я за время учебы в старшей школе успел позабыть, а если конкретнее — девчонки. Если до турнира на меня просто обращали внимание и хихикали за спиной, то теперь начала набирать обороты охота. На третьем году обучения в средней школе это отнимало приличное количество сил, так здесь еще и девчонки постарше, а значит, голову им сносит сильнее, в общем, я приготовился… ко всякому. И нет, я не против девушек, просто говорю же, в средней школе имел не самый приятный опыт в качестве объекта охоты, и мне это не понравилось. Усугублял все и мой образ — я просто не мог послать всех куда подальше. Честно говоря, я надеялся, что в старшей школе это начнется позже, ведь более взрослых и мужественных парней здесь хватает. Увы, но быть чистым, умным и немного пафосным не всегда во благо. Но мама, думаю, была бы довольна.
Познакомился и с местной школьной королевой. Не то чтобы она тоже на меня охотилась, просто она была секретарем школьного совета, единственная из первогодок в нем, так что во время обсуждения участия клуба в осеннем фестивале кроме Такаги-сэмпай пришлось много общаться и с
