— Сражается? — усмехнулся я.
— Балбес, — произнес он беззлобно. — Великий мастер уходит красиво. Так, чтобы его имя гремело в веках! Великий остается великим до конца.
— Если я прерву ритуал и проиграю демону, погибнут миллионы… миллиарды.
— Выбери уже для себя, кто для тебя важнее — Ичиро или миллиарды незнакомых тебе людей. И еще одно — если ты заранее сдаешься, ты заранее проигрываешь. Имей в виду шанс поражения и не обращай на него внимания. Это важно только при выборе пути, но если ты свой выбор сделал… — замолчал он ненадолго. — Ты идешь только побеждать. А теперь иди, — махнул он рукой. — Это твой выбор. Свой я сделал давным-давно.
Не скажу, что учитель дал мне цель, привел мысли в порядок или отогнал тоску… Хотя нет, тоску он как раз отогнал. И повернул мысли в более конструктивное русло. Раньше я абсолютно не понимал, что делать, и практически смирился со смертью дяди, сейчас же…
Учитель четко обозначил для меня два пути, и выбор любого из них — мой осознанный выбор. Даже если не пойду, это будет означать, что все усилия дяди не пошли прахом. Он вкалывал как проклятый ради этого годами, и если я останусь дома, это будет моим уважением и пониманием его выбора. Но есть еще и мой.
Чего я хочу? Пойти туда. Чего я боюсь? Что все окажется напрасно. Но я по крайней мере сдохну в борьбе, как и полагается великому мастеру. А дядя так или иначе собирается умереть. Но тогда рухнут все усилия, что он приложил до этого. А еще есть люди, миллиарды людей, что могут погибнуть, если я проиграю. Все говорит о том, чтобы я сидел дома и не рыпался. Учитель прав — я не он, мне не плевать на те жертвы, что последуют за моим проигрышем. Но тут надо понять, что мне важнее. Миллиарды незнакомцев или дядя Ичиро? Переживу ли я смерть дяди? Конечно, переживу. Время лечит. Хочу ли я это переживать? Определенно нет. А может, и не сражаться? Забрать дядю да свалить оттуда… Нет, на такое я пойти все же не могу. Если уж вмешался в ритуал — будь добр взять на себя ответственность.
Идти или не идти?
Если подумать, то в сложившейся обстановке виноваты Ждуны. Уж за все время своего существования они могли бы… А может, и сделали? Может, у них и правда есть нужное количество великих магов? Уж знаний они накопить должны были множество. Их выбор понятен — одна жертва лучше, чем несколько десятков… да нет, бред. Не смогли бы они скрывать такое количество великих. Кто-то у них наверняка есть, но этого недостаточно для битвы с демоном. Все-таки великие — это не только знания, иначе у тех же Даан таких магов было бы гораздо больше.
Черт, что же делать?
Как-то так получилось, что, сильно задумавшись, я забрел во двор к Акире.
— Кеншин? Что-то случилось? — окликнула меня его жена.
— А? — поднял я голову. — А, Хитоми, привет. Нет, все нормально. Позови Акиру, пожалуйста.
— Сейчас, — упорхнула она в дом.
— Я буду у сада камней! — крикнул ей вдогонку.
Акира подошел минуты через две.
— Звал, Кен? — присел он рядом со мной.
— Ты знал о том, что дядя Ичиро должен будет умереть?
— Я… — запнулся он. — Да. Знал, — отвернулся он, видимо боясь посмотреть мне в лицо.
— Все знали, — усмехнулся я. — Кроме меня.
— Слова Окава-сана были логичны, — произнес он. — Ты будешь слишком волноваться.
— А еще я мог начать расспрашивать вас об ордене Выбора. Он не мог не предупредить вас, чтобы вы помалкивали.
— Как-то так, — согласился Акира со вздохом. — И что теперь?
— Не знаю, — поджал я губы.
Сначала By Ган, теперь он. Не знаю я, что теперь!
— Что бы ты ни выбрал, я буду на твоей стороне, Кен. И Такеши.
— Если я прерву ритуал… — не договорил я.
— Родители предупреждены, и куда уехать, у них есть. Вряд ли владыка демонов победит. Не с таким количеством магов, как в нашем мире.
Значит, в этом наши мысли совпадают.
— Только не «им уехать», а «вам уехать», — поправил я его. — Если уж я туда и пойду, то точно один.
— Кеншин, — нахмурился Акира. — Мы тебя не бросим.
— Да? — посмотрел я на него иронично. — То есть ты предлагаешь мне драться вполсилы, чтобы вас не задеть?
— Нет. Мы… Мы справимся.
— Слабоваты вы еще, чтобы справиться, — пробурчал я.
— Ты не прав, мы…
— Слабоваты, — надавил я на него. — Если вы не великие маги, то даже не думай ни о чем таком.
