Неожиданная и оттого вдвойне приятная.
Пройдя на свое место, сэмпай сел на колени и, сняв маску, с усмешкой произнес:
— Я сейчас вряд ли смогу подняться, кохай, так что ты там потяни время, чтобы я успел успокоиться.
— Вы сегодня герой, сэмпай, для вас — что угодно, — ответил я с поклоном.
Это был самый длинный матч в моей карьере, за который я успел буквально опустить морально своего соперника, попутно доведя его выносливость до нуля. Первый раунд закончился со счетом один-ноль в мою пользу притом, что, дай мне волю, я мог противника раз десять достать. Второй раунд закончился со счетом ноль-ноль, и по итогам двух раундов победу отдали мне.
— Вы как, сэмпай? — спросил я его, вернувшись к команде.
— Норма, — ответил он. — Вроде пришел в себя.
Увы, но в следующем матче команда Акиры разнесла нас в пух и прах, обыграв всухую. Мы с моим вассалом так и не вышли на ринг. Это было хоть и ожидаемо, но все равно обидно. Дважды нас на этом турнире спасло чудо, и подспудно я ожидал чего-то подобного в третий раз. К сожалению, жизнь сложнее, чем хотелось бы.
— Не падай духом, Окава-кун, — попыталась поддержать меня Такаги-сэмпай, — еще остался индивидуальный тур, и уж там-то ты покажешь все величие старшей школы «Кирисаги»!
— Обязательно, Такаги-сан, — улыбнулся я. — Люди еще будут говорить о нашей школе.
И обо мне, что гораздо важнее.
Под индивидуальный тур отводился третий день, и я вместе с группой поддержки в лице Такаги-сэмпай и ее подруги — школьной журналистки провел свои первые матчи. Рассказывать там особо не о чем — выходил на ринг, побеждал с сухим счетом, уходил с ринга. Под конец турнирного дня у меня даже взяла интервью пара журналистов из настоящих спортивных изданий. Малоизвестных, как сказала Такаги-сэмпай, но все же. Она, как выяснилось, после начала проекта «наш клуб кендо — самый великий клуб в мире» прошерстила множество спортивных журналов, так что в теме более-менее разбиралась.
На второй день индивидуального тура должен был определиться победитель среди школьников города Химедзи, и я всеми силами доказывал, что им буду я. Акира, правда, не отставал, двигаясь по турнирной таблице с таким же сухим счетом — мы с ним пока ни разу не отдали соперникам ни очка. Не отдали их и в полуфинале, оба победив со счетом два-ноль. Причем мой противник сражался с легкой травмой, полученной в предыдущем бою. Это внушало уважение, но шансов конечно же у него просто не было. Перед финальным боем мы встретились с Акирой еще раз, перекинувшись парой слов, что и вызвало любопытство Такаги-сэмпай, когда Акира ушел к своим.
— Окава-кун, а когда вы успели сдружиться с Хомура-саном?
— Так мы же соседи, — ответил я слегка удивленно. — Я разве не говорил?
— Вы… соседи?
— Да, — обозначил я улыбку. — Можно сказать, друзья детства — я, Акира и Такеши. С последним, думаю, придется иметь дело в следующем году.
— Вау, — подала голос ее подруга. — Отличная статья получится.
— Даже не знаю, стоит ли писать об этом, — слегка нахмурился я.
— Конечно, стоит! — ответила та.
— Ну смотрите сами, сэмпай, — покачал я головой. — Но если вы напишете что-то не так… вам будет лучше в другой город переехать.
— Ха-ха-ха… — посмеялась она нервно. — Да все нормально будет. Ведь правда? — посмотрела журналистка на Такаги-сэмпай.
— Окава-кун шутит, — ответила та серьезно.
— Конечно, шучу, — кивнул я с улыбкой. — Переезд вам все равно не поможет.
И вот наконец то, чего я ждал столь долго. С того самого дня, как проиграл Акире на первом своем турнире. Мы с ним не раз и не два сходились в спаррингах, но официальный бой — это все же отдельная тема, и победа здесь заменяет, пусть и очень условно, настоящий бой насмерть. Ответственность и невозможность повторить в ближайшем будущем, как ни крути, давит на психику. Окружающим будет не важно, сколько я раз побеждаю и проигрываю ему в учебных боях, важен именно официальный результат, и изменить его будет невозможно.
После команды судьи мы оба замерли. Не знаю, о чем думал Акира, а ход моих мыслей был примерно следующим — обычно он не бросается вперед, как берсеркер, но именно так он может поступить сейчас, дабы удивить, ошарашить и заработать на этом первое очко. Поэтому в первое мгновение я просто замер, готовый реагировать на что угодно. Но вот прошла первая секунда, вторая, и я понял, что ситуация нормализовалась и вошла в свое обычное русло. Работаем.
Первым атаковал именно я, коротким тычком в маску прощупывая оборону, и тут же нанес еще один укол в надежде застать врасплох — все-таки первая атака была ожидаема и в каком-то смысле стандартна, и после нее редко шла вторая атака. И Акира мигом мне показал почему. После первого удара, чтобы удивить, я не стал возвращаться в устойчивое положение, отчего второй был разве что неожиданным, а вот сила и защита при этом хромали,
