Зола даже не удивилась. Никогда еще на его слова не реагировали с таким невозмутимым видом.
«Возможно, — прошептал тихий голос в его голове, — тебе
Что за чушь!
Ведь он принц. Настоящий принц.
Возможно, сам титул значил немного, но Кай всю жизнь старался, чтобы это стало больше, чем просто титул. Он изучал историю и политику своей страны, присутствовал на дипломатических обедах и расспрашивал членов правительства, которое возглавлял отец. Он много раз смотрел выступления отца, и однажды сам сочинил отличную речь. Лишь став старше, он понял, что речи отцу писали специально обученные люди. Кай давно решил: он не хочет, чтобы титул достался ему просто так. И чтобы историки потом называли его недостойным императором. Каждый день он терзался сомнениями, но в глубине души знал, что старается изо всех сил.
И уже очень давно он не встречал того, на кого все это не производило впечатления. Это было очень волнующе.
— Модель Наставник 8.6, — сказала Зола, глядя на панель Наинси. — Выглядит так, будто она в отличном состоянии.
Кай собирался ответить, но тут Зола подняла руку и стукнула Наинси кулаком по голове. Кай подскочил от удивления. Андроид начал падать на пол, но Зола легко его подхватила и установила обратно на протекторы. Вздохнув, она сказала:
— Вы удивитесь, если узнаете, как часто это помогает.
Кай смущенно рассмеялся. Он уже не был уверен, кто тут на кого пытается произвести впечатление… и преуспел ли в этом хотя бы один из них.
— Вы точно Линь Зола, механик?
Их разговор прервал высокий голос и звук протекторов андроида, движущегося по улице.
— Зола! Я нашла!
Кай повернулся и увидел дроида-слугу, который мчался к ним, его сенсор взволнованно мигал синим светом. Андроид бросил на стол вторую автоматизированную ногу, блестящую и чистую.
— Эта намного лучше старой! Немного подержанная, конечно, но проводка кажется вполне совместимой. Да ее еще и уступили всего за шестьсот юнивов!
Зола взяла новую ногу и сунула под прилавок.
— Хорошая работа, Ико. Нгуен-шифу будет рад новой ноге для своего эскорт-дроида.
— Нгуен-шифу? — спросил андроид. — Не понимаю.
Нервно улыбнувшись, Зола кивнула в сторону Кая.
— Ико, пожалуйста, прояви уважение к нашему гостю… Его Императорскому Высочеству.
Андроид запрокинул выпуклую голову. Хотя у андроидов не бывает пола, многие ID-чипы запрограммированы так, чтобы соответствовать мужчине или женщине. У этого андроида голос был высоким, и было понятно, что это — женщина. Кай легко догадался об этом еще и потому, что корпус Икр был похож на корпус Наинси, которую он тоже всегда считал женщиной.
Сенсор андроида светился, пока она сканировала лицо Кая.
— Принц Кай, — сказала она, и ее голос вдруг зазвучал с придыханием. — Наяву вы еще прекраснее.
Кай рассмеялся неожиданно даже для себя.
— Ико, хватит, — сказала Зола. — Иди за стойку.
Андроид послушно нырнул под скатерть.
Все еще усмехаясь, Кай прислонился к косяку двери.
— Не каждый день встретишь такого андроида. Вы сами ее программировали?
Зола едва заметно улыбнулась, и хотя ее улыбка была немного насмешливой, Кай почувствовал, что угадал с вопросом.
— Верьте или нет, она такая и была. Подозреваю, это какой-то программный сбой. И тогда это объясняет, почему моя мачеха купила ее так дешево.
— Нет у меня никакого сбоя! — раздался сердитый возглас из-за полок. Кай снова фыркнул. Зола быстро взглянула на него и вернулась к работе.
К Наинси.
Он ведь пришел сюда из-за нее. И это было очень важно.
Почему же он так отвлекается?
Он еще немного расстегнул молнию на толстовке. Жара становилась невыносимой. Когда он вернется к хуверу, рубашка насквозь пропотеет.
— Так что вы думаете? — спросил он.
— Необходима полная диагностика. Потребуется несколько дней, возможно неделя. — Зола заправила выбившуюся прядь за ухо и села на
