– Мы только что получили запрос на прямую связь от неизвестного юзера под ником «Механик».
У Кресс все перевернулось внутри.
Механик!
С криком радости она бросилась, чуть не падая, к самому маленькому из экранов, поспешно набрала код отмены фитнес-упражнений, проверила файрвол и антивирус – и, наконец, увидела его. Запрос по Ди-Комму с коротеньким и совершенно безобидным словом.
ПРИНЯТЬ?
С пересохшим от волнения ртом Кресс нервно провела руками по волосам.
– Да! Принять!
Надпись исчезла, какое-то время экран оставался черным, а затем…
Затем…
На экране показался он.
Карсвелл Торн.
Он сидел, откинувшись на спинку кресла и забросив ноги на стол так, что были видны подошвы ботинок. Рядом с ним стояли еще трое, но Кресс могла видеть только голубые глаза, смотревшие на нее.
Это чудо.
Настоящее волшебство.
Хотя их разделяли два экрана и темное космическое пространство, Кресс чувствовала, как их тянет друг к другу, будто невидимым магнитом. Между ними установилась какая-то загадочная нерушимая связь. Чуть только глаза их встретились, Кресс тут же поняла все – искреннее восхищение на его лице не давало повода ни для каких сомнений.
Ей стало жарко. Кровь прилила к щекам, и руки слегка задрожали.
– Обалдеть, – только и промолвил он. Убрав ноги со стола, Торн весь подался вперед, будто стараясь разглядеть ее получше. – Неужели это все волосы?
«Нерушимая связь» лопнула, как натянутая резинка, и все очарование сказки о любви с первого взгляда рассеялось как дым.
Кресс внезапно охватила жуткая паника. Взвизгнув, она убралась из обзора камеры и забилась под стол, стукнувшись спиной о стену с такой силой, что щелкнули зубы. Сжавшись в комок, пылая от смущения и пытаясь унять сердцебиение, она словно новыми глазами взглянула на свою темницу: смятые покрывала на кровати, нелепый бородатый дядька на экране, предлагающий ей взять за плечи воображаемого партнера…
– Что… куда она пропала? – из динамиков раздался голос Торна.
– Торн, в самом деле. – Женский голос. Неужели Линь Зола? – Ты вообще головой думаешь, прежде чем заговорить?
– А что? Чего такого я сказал?
–
– А ты что, сама не видела? Смахивает на гибрид сорочьего гнезда и клубка шерсти, с которым поиграл взбесившийся гепард.
Звук удара.
– Гепард? Почему?
– Первая большая кошка, которая пришла мне на ум.
Кресс поспешно принялась расправлять пальцами колтуны за ушами. Она не стриглась с тех самых пор, как попала на спутник. Теперь волосы отросли ниже колен, но Сибил не приносила с собой никаких острых предметов, даже ножниц и расчесок, и со временем Кресс перестала волноваться о том, что ее волосы в беспорядке. В конце концов, кто мог ее здесь увидеть?
Надо было причесаться с утра. Надеть платье без дыры в воротнике. Она вообще почистила зубы после завтрака? Вспомнить было сложно. Кресс испугалась, что у нее на зубах остался шпинат от утреннего пирога.
– Так, дай мне с ней поговорить.
Из динамиков раздалось шуршание.
– Привет! – Это снова была девушка. – Я знаю, ты меня слышишь. Прошу прощения за своего приятеля – он редкостная бестолочь. Просто не обращай на него внимания.
– Мы обычно так и делаем, – донесся еще один женский голос.
Кресс лихорадочно оглядывалась в поисках зеркала.
– Нам надо поговорить с тобой. Я… Зола. Механик, починивший андроида с передатчиком.
Кресс задела рукой бельевой ящик, тот столкнулся с креслом, и оно по инерции проехало полкомнаты, уткнулось в стол и чуть не смахнуло стакан с водой. Тот угрожающе закачался, и Кресс наблюдала за его перемещениями с полными ужаса глазами: прямо под ним лежал жесткий диск с Маленькой Кресс.
