– С учетом полного отсутствия опыта социализации ты, моя дорогая, демонстрируешь отличное чутье на людей и характеры.
– А мне и не нужен никакой опыт. Ты можешь сколько угодно прятаться за своей плохой репутацией и вызывающим поведением, но я все равно вижу правду.
Лучась от радости, он кокетливо подтолкнул ее в плечо.
– Ты имеешь в виду, что глубоко внутри я – слащавый романтик, вечно страдающий от неразделенной любви?
Кресс смущенно зарыла пальчики в песок.
– Нет. Что ты герой.
– Герой? Это даже еще круче.
– И это чистая правда.
Он ошарашенно закрыл лицо рукой, притянув за собой и руку Кресс, которую сжимал в ладони. Она поняла, что Торн воспринимал эту беседу как шутку и забавное развлечение. Но как он мог не понимать?
– Ты меня просто убиваешь, Кресс. Когда ты видела, что я совершал поступки, хоть немного смахивающие на героические? Идея вызволить тебя со спутника целиком и полностью принадлежала Золе, исключительно твои умения спасли нас от смерти, ты провела нас через пустыню…
– Я не об этом. – Она отдернула руку. – Как насчет того, что ты пытался собрать деньги на помощь старикам? Вот это действительно героизм. А ведь тебе было всего одиннадцать!
Его улыбка поблекла.
– Откуда ты знаешь?
– У меня свои способы добыть информацию. – Кресс воинственно скрестила руки на груди.
Он растерянно поскреб челюсть, вся его самоуверенность рассеялась, как дым.
– Ладно, – медленно произнес он. – Я украл у мамы ожерелье и пытался продать его. Когда меня поймали, я решил, что меня не станут наказывать, если я совру, что хотел потратить деньги на благородную идею. Ведь мне в любом случае пришлось бы возвращать деньги. Поэтому я придумал историю о том, что хотел заняться благотворительностью.
Она нахмурилась.
– Если это правда, то как ты на самом деле собирался потратить деньги?
Он мечтательно вздохнул.
– Купить скоростной хувер. Модель «Неон-спарк 8000». Боже, как же мне хотелось на нем погонять!
Кресс растерянно заморгала. Скоростной хувер? Игрушку?
– Ладно, – уступила она, едва не задохнувшись от приступа разочарования. – А что насчет тигра, которого ты выпустил из клетки?
– Ты сочла это героизмом?
– Это было несчастное, печальное животное, прожившее взаперти всю свою жизнь! Ты наверняка просто пожалел его!
– Не в этом дело. Я рос с робокошками, а не с настоящими домашними питомцами. Поэтому решил, что тигр станет подчиняться каждому моему капризу, если я выпущу его из клетки. Я смог бы водить его в школу и стать популярным, потому что где еще увидишь мальчика с ручным тигром! – Он взмахнул ладонью, словно пытаясь проиллюстрировать свой рассказ. – Конечно, когда он выскочил наружу и все пустились наутек, спасая свои жизни, я понял, насколько глупой была эта идея. – Он оперся подбородком о согнутое колено. – А мне нравится эта игра. Что еще у тебя есть интересненького?
Кресс чувствовала, как ее уютный идеальный мирок трещит по швам. Часы, потраченные на поиски информации о Торне и оправданий для его поступков… А ведь она была уверена, что только ей известно, какой он – настоящий Карсвелл Торн…
– А как же Кейт Фэллоу? – спросила она, с ужасом предчувствуя ответ.
Торн склонил голову набок и призадумался.
– Кейт Фэллоу…
– Тебе было тринадцать. Одноклассники украли у нее портскрин, а ты за нее вступился. Ты пытался вернуть его владелице.
– Ах,
Она ждала его ответа, закусив губу, и надеялась, что хотя бы в этом случае не ошиблась. Он спасал ту бедную девочку. Он был ее героем.
– На самом деле я был немного влюблен в эту Кейт Фэллоу, – растерянно сказал он. – Интересно, чем она сейчас занимается.
Ее сердце затрепетало, опутанное тончайшими нитями надежды.
– Она учится на архитектора.
– Ага. В этом есть логика. Она была сильна в математике.
– Да? Неужели ты не видишь, насколько героическим был этот поступок? Каким самоотверженным и благородным?
Уголки его губ дрогнули, но улыбка оказалась неуверенной и быстро поблекла. Он отвернулся и спрятал лицо. Затем открыл рот, собираясь заговорить, смутился и попытался нащупать ее ладонь.
