– Кажется, я понял, почему твой волк выбрал тебя.
– Как я уже говорила, мы не будем обсуждать мою личную жизнь, – оборвала его Скарлет. Стром кивнул.
– Ваши условия нас устраивают. Мы свергнем Левану, станем свободными и будем жить, как пожелаем.
– Да, но только если ваши желания не будут идти вразрез с законом, – кивнула Скарлет.
Стром обвел взглядом толпу. О недавней расправе над магами напоминала только кровь на руках его собратьев.
– Альфа Перри? Альфа Чу?
Он окликал альф подразделения 117, и один за другим они принимали условия, которые выдвинула Скарлет. Когда с формальностями было покончено, Зима повернулась к Скарлет и устало улыбнулась.
– Я же говорила, они встанут на нашу сторону.
Скарлет шумно вздохнула:
– Нужно выяснить, что происходит на поверхности. Вы можете связаться с другими секторами? – спросила она Строма. – Можете объяснить им, что революция все равно свершится, даже если Зола…
Закончить предложение Скарлет не смогла. Она ведь понятия не имела о том, что стало с Золой и Волком.
При мысли о нем в груди начинало ныть, словно там пробили дыру. И она запретила себе думать о Волке. Она будет верить, что он жив. Он просто обязан быть жив.
– Нам все равно придется выйти на поверхность, – сказал Стром. – Эти пещеры не связаны с туннелями магнитных поездов. Вернее, связаны, но очень далеко отсюда. Проще вылезти в ближайшем секторе и уже там спуститься к магнитным путям.
– И какой сектор ты имеешь в виду? – спросила Скарлет.
– ДО-12, – ответил кто-то вместо него. – Там занимаются деревообработкой. Опасный труд, куча народу калечится на работе. Вряд ли в этом секторе так уж любят Ее Величество.
– И оружие там тоже можно раздобыть, – добавил другой солдат.
– Далеко отсюда этот сектор? – снова спросила Скарлет.
– Нашу пещеру раньше использовали как склад для ДО-12. Так что, – Стром ткнул пальцем в потолок, – он прямо над нами.
Покинув большую пещеру, они меньше чем через десять минут оказались перед металлической дверью, за которой скрывалась узкая лестница, уходившая вверх бесконечным винтом. Бесконечная вереница солдат поднималась по ней: стало трудно дышать.
– Друг Скарлет…
Слабый голос Зимы заставил Скарлет насторожиться. Замедлив шаг, она оглянулась и увидела, что принцесса тяжело опирается на старые железные перила и буквально из последних сил перетаскивает себя со ступени на ступеньку.
– В чем дело?
– Я девочка изо льда и снега, – прошептала принцесса. Взгляд ее блуждал из стороны в сторону.
Выругавшись про себя, Скарлет обогнула группу солдат, чтобы добраться до принцессы. Те тоже остановились, и Скарлет была неожиданно тронута, когда заметила искреннее беспокойство на их лицах.
Кто, кроме Зимы, мог пробудить сочувствие в сердцах этих жестоких, жаждущих крови хищников? Скарлет не нравилась мысль о том, что их с Волком отношения основывались в том числе и на его животных инстинктах, но сейчас она невольно подумала: не случилось ли то же самое с мутантами из подразделения 117? Вдруг они тоже из хищников-убийц превратятся в защитников? Может быть, они так долго жили в жестокости и темноте, что одной трещины в броне оказалось достаточно, чтобы заставить их стремиться к чему-то более значительному?
Или же все дело в Зиме, которая и скалу в себя влюбит, если улыбнется?
– У тебя галлюцинации? – спросила Скарлет, положив ей ладонь на лоб и заглядывая в глаза, хотя не совсем понимала, что надеется там увидеть. – Не похоже, чтобы ты замерзла. Идти можешь? А дышать?
Зима посмотрела куда-то вниз.
– Мои ноги скованы глыбами льда.
– Все с твоими ногами в порядке. Попробуй идти.
Лицо принцессы исказилось, будто любое движение требовало нечеловеческих усилий. Кое-как она втащила себя на следующую ступеньку, а потом остановилась, тяжело дыша.
Скарлет вздохнула:
– Ладно. Ты девочка изо льда и снега. Кто-нибудь, помогите ей.
Один из солдат тут же забросил руку Зимы себе на плечо, чтобы она могла на него опереться, подхватил ее и понес.
Верхний конец лестницы выходил в стальной резервуар, который, вероятно, использовался для удержания искусственной атмосферы, когда возводили
