– кем бы она ни была.
– Все в порядке, Ваше Величество? – спросил Торин; за спокойным равнодушием советника Кай различил живое любопытство.
И хотя он не знал, правда это или нет, император ответил:
– Да, все хорошо.
Из-за дверей доносился гул сотен голосов. Наверное, гости обсуждали причину задержки.
– Я готов, – объявил Кай.
– Ее Величество тоже, – сказала дама с золотыми волосами, подталкивая Торина к другому входу. – Идите на свое место! Ваше Величество, вы – за мной!
Кай послушно направился к дверям, за которыми, в небольшом коридоре с украшенными орнаментом колоннами, его ждала Левана. Для коронации она выбрала наряд в цветах Восточного Содружества и сейчас напоминала ходячий флаг с каймой из звезд и с белым лотосом на боку. Довершал образ пояс того оттенка оранжевого, который на Земле назывался рассветным. Напускной патриотизм королевы вызвал у Кая только одно желание: этим же поясом ее и придушить.
Левана протянула руки навстречу супругу, чем окончательно вывела его из себя. Но деваться было некуда, и Кай сжал ледяные пальцы королевы.
– Мой дорогой супруг, – проворковала она. – Разлука была невыносимо долгой.
– Как долго нам еще разыгрывать это спектакль? – скривился Кай.
– Спектакль? – захлопала ресницами Левана. – Разве жене не дозволено тосковать по мужу?
– Если не хотите, чтобы меня стошнило во время коронации, советую сменить тему.
Лицо королевы ожесточилось:
– Мы заключили брачный союз. Обратной дороги нет. И ты вправе сам решать, как реагировать на ситуацию.
– О, то есть я имею право что-то решать? – Кай использовал свою самую дипломатичную улыбку. – Как великодушно с вашей стороны!
Левана не смутилась.
– Так-то лучше, – сказала она. Они стояли рука об руку на пороге главного зала. Кай заметил у королевы царапину пониже локтя – там, где он ударил ее ножницами во время свадьбы – и это зрелище его несколько воодушевило.
Под громкие звуки труб двери наконец распахнулись. В глазах у Кая зарябило от пестрой толпы зевак в усыпанных блестками нарядах.
– Поприветствуйте Ее Королевское Величество, королеву Луны Левану Блэкбёрн, прямую наследницу первого короля Сайпруса Блэкбёрна, и Его Императорское Величество Кайто, императора Восточного Содружества Земли.
Заиграл лунный гимн, и Кай с Леваной пошли по центральному проходу. Если бы не яркие одежды гостей, атмосфера в зале была бы куда более мрачной.
– Я получила любопытное известие, пока ждала, когда же ты почтишь нас своим присутствием, – сказала Левана, продолжая улыбаться толпе. – О предателе, который сейчас сидит в нашей подземной тюрьме.
У Кая внутри все похолодело.
– Продолжайте.
– Во дворце поймали приспешника Линь Золы. Того преступника с Земли. Карсвелл Торн – так, кажется, его зовут?
– Действительно, любопытно.
– Полагаю, ты понятия не имеешь, зачем он явился во дворец?
– Может, обиделся, что ему не прислали приглашение?
Левана кивнула гостям.
– Да это уже и неважно. Стража схватила его до того, как он успел что-либо сделать.
– Рад это слышать.
– Я подумала, что коль скоро ты сегодня станешь принцем-консортом Луны, я могла бы позволить тебе самому решить его судьбу. В конце концов, преступником он стал на твоей планете.
– Польщен оказанной мне честью, – процедил Кай сквозь стиснутые зубы.
Левана явно пыталась выбить его из колеи, но добилась прямо противоположного эффекта: Кай обрадовался, услышав, что Торн еще жив.
Дойдя до конца прохода, он заметил в первых рядах землян. Торин уже сидел на своем месте рядом с представителями Содружества и прочих государств. К немалому удивлению, Кай заметил среди членов американской делегации Линь Адри и Линь Перл. На лицах обеих застыли вымученные улыбки, и хотя у Кая были все причины их ненавидеть, ему стало жалко незадачливых родственниц Золы. Левана играла с ними, как кошка забавляется с мышкой, нагуливая аппетит. Осыпала милостями, потом наказывала – и снова проявляла «милосердие». Неудивительно, что обе они были сами не свои от страха и боялись лишний раз пошевелиться.
У помоста в центре зала Кай поднял глаза и увидел приближенных королевы: придворных магов, гвардейцев – и солдата-мутанта в новой форме. Судя
