Зола почувствовала, что у нее гора с плеч свалилась. Даже захотелось поболтать ногами.
– И что ты будешь делать после отречения? – поинтересовался Кай.
– Не знаю, – пожала плечами Зола. – Слышала, Торн ищет механика. А что?
– Мне кажется, тебе лучше вернуться в Содружество. Ты сможешь жить при дворце в качестве лунного посла. Это будет выглядеть как жест доброй воли, как доказательство, что Земля и Луна могут работать вместе и двигаться в одном направлении.
Зола задумалась:
– Я думала, люди в Содружестве ненавидят меня. За то, что я тебя похитила. И за все, что случилось потом.
– Скажешь тоже! – фыркнул Кай. – Ты же потерянная королева, которая спасла их от
Зола поморщилась. Кай тихо рассмеялся и взял ее за руку.
– Когда бы ты ни приехала, тебя примут с распростертыми объятиями. И что-то мне подсказывает, что на следующем ежегодном балу ты получишь двести тысяч приглашений. Думаю, они начнут поступать уже завтра.
– Что-то я сомневаюсь…
– Вот увидишь. – Кай покачал головой, и волосы упали ему на глаза. – Я подумал, что будет нелишним внести свое имя в список, пока кто-нибудь тебя не увел. Если начнем сегодня и продолжим во время твоих визитов на Землю, я даже успею научить тебя танцевать.
Зола попыталась скрыть довольную улыбку.
– Пожалуйста, скажи «да», – попросил Кай.
Наматывая на палец оборванные провода от старой ступни, она спросила:
– А мне придется надеть платье?
– Хочешь, приходи в штанах и в армейских ботинках. Я все равно буду с тобой танцевать.
– А я могу!
– Хорошо.
– Ико будет в ярости. – Зола в притворной задумчивости подняла глаза к небу. – А друзей можно будет привести?
– Я пришлю личные приглашения для всей команды «Рэмпиона». Устроим вечер встреч.
– Ико тоже пригласишь?
– Я даже пару ей найду!
– Вообще-то андроидам запрещено присутствовать на балу.
– Ради Ико я изменю правила.
Улыбнувшись, Зола придвинулась к императору. Мысль о том, чтобы прийти на бал и посмотреть в глаза всем, кто еще недавно таращился на нее с ужасом и отвращением, наполняла ее тревогой – и необъяснимой радостью.
– Почту за честь, – наконец сказала она.
Глаза Кая потеплели.
– А уроки танцев?
– Не испытывай удачу.
Кай привлек ее к себе и поцеловал. Зола в конце концов разобралась, как отключить в мозгу автоматический счетчик, и ее больше не волновало, сколько раз губы императора касались ее. Главное, что больше ни один поцелуй не казался последним.
Правда, в этот раз, когда Кай отодвинулся, в глазах его мелькнула грусть.
– Зола, я верю, что из тебя получилась бы замечательная правительница. И твое решение – самое яркое тому подтверждение. Но… – он замялся. – Я также знаю, что ты никогда не хотела быть королевой.
Зола ни разу не говорила ему об этом. Неужели ее нежелание править так бросалось в глаза?
– Но я должен тебя спросить. Как ты думаешь, не согласишься ли ты когда-нибудь стать императрицей?
Золе стоило больших трудов не отвести взгляд и не отделаться легкомысленным замечанием. Кай не шутил, когда говорил об обручальных кольцах и уроках танцев. Это было настоящее предложение от настоящего императора, на плечах которого лежала забота о будущем страны. И если она хочет стать частью его будущего, ей придется разделить с ним эту заботу.
– Когда-нибудь, – сказала она, впервые за много дней дыша полной грудью, – я подумаю об этом.
На лице Кая снова появилась улыбка, полная радости и облегчения.
Он обнял Золу за плечи, и она прижалась к нему, тоже не переставая улыбаться. Внизу лунное озеро катило свои темные волны, вдали поблескивал белый город, а в небе медленно плыла планета Земля. Зола крутила в руках ненавистную ступню. Сколько она себя помнила, от нее были одни проблемы. Эта ступня служила вечным напоминанием о том, что она – ничтожество, никчемный киборг.
