Сердце Золы подпрыгнуло в груди. Кай повернулся к девушке; он улыбался смущенно и вместе с тем уверенно, как в тот день, когда они встретились на рынке. После долгого молчания он рассмеялся:
– А ты и в самом деле не умеешь краснеть!
Зола почувствовала облегчение и… разочарование. Чтобы не выдать своего волнения, она стиснула руки.
– Не лучшая твоя шутка, – буркнула она.
– А кто сказал, что я шучу?
Брови Золы удивленно поползли вверх.
– У меня для тебя кое-что есть.
– Очень надеюсь, что это не обручальное кольцо.
Кай замер; судя по выражению лица, эта мысль ему в голову не приходила, и сейчас он ругал себя за недогадливость.
– И не перчатки, – добавила Зола. – В прошлый раз нехорошо с ними вышло.
Кай улыбнулся и опустился на одно колено. Глаза Золы расширились.
– Зола…
– Подожди. – Кровь оглушительно стучала в ее висках.
– Я и так ждал слишком долго.
– Кай…
С невероятно серьезным лицом он наконец показал ей, что прятал за спиной. Зола увидела маленькую металлическую ступню с торчащими проводами и испачканными смазкой суставами.
– Ах ты… – выдохнула Зола и рассмеялась.
– Ты разочарована? Уверен, на Луне полно ювелирных магазинов! Если хочешь, я сбегаю…
– Замолчи, – сказала Зола, забирая у него ступню. Она повертела ее в руках и покачала головой. – Я все пытаюсь избавиться от этой штуки, но она снова и снова возвращается ко мне. Почему ты ее сохранил?
– Я подумал, что, если найду девушку-киборга, которой она подойдет, значит, нам суждено быть вместе. – Кай криво улыбнулся. – Но потом понял, что эта ступня для восьмилетней.
– Вообще-то я получила ее, когда мне было одиннадцать.
– Почти угадал. – Кай заколебался. – Это была единственная вещь, которая связывала меня с тобой. Я думал, что больше тебя не увижу.
Зола наконец оторвалась от разглядывания механической ступни.
– Почему ты все еще стоишь на коленях?
Кай взял ее металлическую руку и прижался губами к блестящим пальцам.
– Привыкай, люди теперь часто будут стоять перед тобой на коленях. Это прилагается к статусу.
– Тогда я издам закон, чтобы вместо коленопреклонения подданные давали мне «пять».
– Гениально! – широко улыбнулся Кай. – Пожалуй, я украду твою идею.
Зола села, свесив ноги с балкона. Посмотрев на старую ступню, она снова посерьезнела.
– Мне нужно знать твое мнение по одному вопросу.
Кай сел рядом, с любопытством ожидая продолжения. Зола смотрела на озеро, собираясь с духом.
– Я думаю… Я решила упразднить лунную монархию.
Она ждала ответа. От напряженного молчания воздух вокруг как будто стал плотнее. Но Кай не спросил: «Почему?», или «Как?», или «Ты с ума сошла?».
Вместо этого он сказал:
– Когда?
– Не знаю. Когда все утрясется. Когда я пойму, что они справятся. – Зола глубоко вздохнула. – Ведь рано или поздно это повторится. Какой-нибудь король и королева сочтет незазорным промывать мозги своим подданным и воспользуется даром, чтобы поработить их. Необходимо разделение властей. И я решила учредить на Луне республику, выборы, и все такое.
Зола помолчала. Она по-прежнему чувствовала себя глупо, говоря о политике так, будто она в этом разбирается. Когда Кай задумчиво кивнул, Зола вдруг поняла, как важно ей было получить его одобрение. Комок в горле растаял.
– Думаешь, это хорошая идея?
– Я думаю, что будет очень сложно воплотить ее в жизнь. Люди боятся перемен; даже те, кто пострадал от правления Леваны, приветствовали твое восхождение на трон. А еще на Луне множество предрассудков, связанных с королевской кровью. Но ты приняла верное решение. Луне нужны именно такие перемены.
