– И приготовила торт? – подозрительно прищурилась Зола.
– Скарлет приготовила, – сказал Торн.
Скарлет перекинула волосы через плечо.
– Это лимонный пирог по рецепту моей бабушки. Но… – Она окинула придирчивым взглядом платье Золы. – Наверное, тебе лучше не приближаться к нему до коронации. Иначе вся перепачкаешься в глазури.
Зима фыркнула и забрала поднос у Кая.
– Скажешь тоже! Никогда не откладывай на завтра пирог, который можешь съесть сегодня!
Она решительно поставила поднос на шелковую обивку дивана.
– Я никогда не пробовала торт, – сказала Кресс, и все с удивлением на нее посмотрели. Оказавшись в центре внимания, она вопреки обыкновению не стала прятаться за Торна и только крепче сжала его ладонь.
Ико сердито скрестила руки на груди:
– Давайте не будем перечислять все те замечательные кушанья, которые вы никогда не пробовали!
– Договорились, – кивнул Торн. – Кто-нибудь захватил приборы?
О приборах никто не подумал, и Ясин достал свой кинжал. Каждый отрезал себе по куску пирога, так что в конце он стал напоминать изрытую кратерами поверхность Луны.
Естественно, Зола уронила пирог, и на белой юбке появилось желтое пятно. Пока она в ужасе думала, во что бы переодеться, Ико ловко задрапировала его складками ткани.
– Я была готова к чему-то в этом роде, – подмигнула она Золе. – Это часть твоего обаяния.
Зола засмеялась, но вдруг замолчала и посмотрела вокруг. Все улыбались и обнимали друг друга за плечи. Зима с королевским изяществом слизывала с пальцев масляный крем.
Домашний пирог. Друзья. Праздник в ее честь. Простые радости, которых так недоставало в прежней жизни.
Ее захлестнула горячая волна благодарности, и хотя она все еще волновалась из-за приближавшейся коронации (если уж говорить начистоту, она была в настоящей панике), ей действительно стало легче.
Зола подняла глаза и увидела на пороге Кинни.
– Пора, Ваше Величество.
Она шагнула вперед с бешено колотящимся сердцем. Остальные тоже посерьезнели.
Волк, державший в руках кинжал, закинул в рот еще пару кусков пирога и передал нож Ясину. Тот посмотрел на облепившие его крошки, на следы липкой глазури – и воткнул обратно в торт.
– Я готова, – сказала Зола, стараясь дышать полной грудью – насколько позволял корсет. – Я же готова?
– Погоди-ка. – Ико повернула ее лицом к себе. – Улыбнись.
Зола криво улыбнулась, и Ико довольно кивнула.
– На зубах ничего нет. Ты готова.
Друзья столпились вокруг нее, чтобы обнять и подбодрить. Последним подошел Кай, который не ограничился объятиями, а заключил ее лицо в ладони и поцеловал, оставив на губах вкус лимонной глазури. Торн присвистнул, Ико ахнула в притворном возмущении. Поцелуй закончился слишком быстро.
– С чего это вдруг? – прошептала Зола.
Кай положил руку ей на плечи и вывел из покоев королевы.
– Я думал о счастливом будущем, – сказал он. – Счастливом будущем вместе с тобой.
Свидетелями официальной коронации Селены Ченнэри Джаннали Блэкберн был довольно узкий круг лиц, и в то же время она стала сенсацией межгалактического масштаба. Зола устроила лотерею, чтобы на церемонии смогли присутствовать представители всех лунных секторов. В тронном зале собралось несколько сотен человек, но они не заняли и половинв стульев, приготовленных для коронации Кая и Леваны.
Трансляция велась не только во все сектора Луны, но и для земных новостных лент, и должна была стать самой популярной за всю третью эру.
Идя по бесконечному проходу, застеленному черным ковром, Зола старалась не думать, что сейчас на нее смотрит половина Вселенной. И не гадать, как к ней относятся. Восхищаются? Боятся? Видят в ней потерянную королеву, жалкого киборга, самонадеянную выскочку, преступницу, революционерку или просто очень везучего механика с рынка в Новом Пекине?..
И конечно она старалась не вспоминать о пятне желтой глазури на своем драгоценном платье.
Кай и Зима стояли у алтаря, украшенного светящимися сферами. Принцесса держала корону, а юный император – церемониальный скипетр. Вместе они символизировали Землю и Луну, одобряющих вступление новой правительницы на трон. Остальные друзья сидели в первом ряду. Торн – ближе всех к проходу; когда Зола шествовала мимо, он вытянул руку, и Зола, тихонько хмыкнув, дала ему «пять».
Зима подмигнула ей:
